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一项新研究发现，濒临灭绝的维龙加山地大猩猩，其受胁状况可能因全球变暖加剧，提高健康问题和早逝的风险。 利用在野外采集的粪便样本，研究人员发现，当连月均温和降雨量高于平均水平，维龙加大猩猩的受胁程度便会提高。作者在研究论文中写道，这显示维龙加大猩猩“对暖化趋势的敏感程度比过去研究结果更高”。
维龙加国家公园（Virunga National Park）内的山地大猩猩。图片来源：Joseph King（CC BY-NC-ND 2.0） 一位灵长类动物学家告诉Carbon Brief，这份研究结果为气候变化如何提升动受胁状况提供了强而有力的证据。“我们还不知道这种生理反应的长期影响是什么，但可能是降低存活率或生育率的前兆。” 山地大猩猩（Gorilla beringei beringei）是大猩猩中濒危的亚种，生活在非洲大湖区破碎化的森林。 约有1000只山地大猩猩分布在两区之间。“维龙加山地大猩猩”一词指的是居住在维龙加山区的族群，这是一片由茂密的云雾森林覆盖的火山链。该地区横跨卢安达、乌干达和刚果民主共和国。 维龙加大猩猩面临的威胁包括狩猎、栖息地破坏和人兽冲突。幸好，保育工作使个体数量从1980年代的250只左右上升到2016年的604只。 这项新研究发表在《生态与演化》期刊。 两年多来，研究人员定期搜集115只大猩猩的粪便样本，以持续监测动物的压力激素（糖皮质素）分泌。 接着科学家将这些结果与当地月均温和降雨纪录比较，并将一系列可能影响压力的社会因素纳入评估，包括大猩猩的群成员数，以及与竞争群的相似度。 研究结果显示，在最高和最低温高于平均值以及降雨量较高的月份，维龙加大猩猩的压力激素都比较高。 研究人员并没有探讨为什么大猩猩在温暖或潮湿的环境中压力比较大。然而研究人员指出，炎热和阳光强时，山地大猩猩经常在植被中寻找遮荫，导致进食时间减少。 下大雨时，山地大猩猩会静静坐在一起，但如果雨一直不停，它们将恢复进食并补回减少的进食时间。这可能会增加压力，因为大猩猩花更多精力保持稳定的体温，以抵消雨水降温的影响。 研究结果显示，维龙加大猩猩因应更大幅的升温和极端降雨时，可能更加辛苦。 在中高温室气体排放情境下（SRES A2），到2090年，大猩猩栖息地气温可能会增加高达3.6℃。此外，作者指出，届时降雨将分布更不均，干湿季节之间会有更多极端波动。 （编辑：Nicola） |
