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英国独立报报道，学者分析了在芝加哥窗杀（撞击建筑物玻璃窗而死亡）、制成标本收藏在菲尔德自然史博物馆的候鸟发现，这些鸟类的体形似乎正在变小。 菲尔德自然史博物馆的鸟类学家威拉德（David Willard）自1978年测量芝加哥死亡鸟类的体形，40年来共测量7万716只。从他的卡尺和刻度尺得到的数据显示，几十年来鸟类身体变化的趋势是双脚越来越短、越来越细，翅膀越来越长。他将研究发表于《生态学通讯（Ecology Letters）》期刊。
芝加哥麦考密克广场的窗杀鸟类，标本现搜藏在菲尔德自然史博物馆（Field Museum）。图片来源：密西根大学新闻稿/Field Museum, Karen Bean. 体型变化反应气候暖化 科学家找出标本一个一个量 威拉德和研究团队表示，这个鸟类体形改变的现象反映了气候变化。作者之一、密西根大学鸟类演化生态学者温格（Benjamin Winger）说：“暂且不论鸟类生活的其他方面，温度上升似乎对许多不同物种有相当一致且普遍的影响。” 这项研究始于威拉德的朋友向他提到，常有鸟类撞上博物馆附近麦考密克广场的玻璃外墙——麦考密克广场是北美最大的会议中心。威拉德说，20年前麦考密克广场减少夜间照明后，鸟类死亡事故减少了大约3/4。最近麦考密克广场还在其中一个地下停车场上方营造鸟类栖地。 威拉德说，他开始搜集鸟类标本并保存于博物馆时，并没有想到气候变化这件事。他测量了鸟类的喙长、跗跖长、体重和自然翼长度等标准的鸟类形质测量项目，主要是想研究季节性趋势。
1978-2016年间，由密西根大学主导的大型研究计划测量了7万多件鸟类标本。图片来源：密西根大学新闻稿/Roger Hart/University of Michigan Photography.
菲尔德自然史博物馆鸟类学家威拉德（David Willard）测量鸟类标本的手写笔记。图片来源：密西根大学新闻稿/Field Museum, Kate Golembiewski. 后来其他博物馆工作人员和志工团体“芝加哥鸟类窗杀监测”也加入工作行列。该团体还会照护撞窗户受伤的鸟类，只将死亡的鸟类捐赠给博物馆。 到2016年，威拉德记录了超过7万只鸟类、52个物种的测量资料。未参与研究的澳洲麦格理大学（Macquarie University）生态学家格里菲斯（Simon Griffith）说，一位科学家能单独对如此庞大的馆藏进行测量，着实令人惊叹。
7万多件标本测量的工作，全由威拉德一手包办。图片来源：密西根大学新闻稿/Field Museum, John Weinstein. “这能减少资料集中的噪声。”与过去其他探讨气候变化影响鸟类体形的研究相比，他的研究方法和地理位置标准化得更理想。 常见鸟种的变化：体重下降、跗跖长缩短、翼长增加 大部分的标本属于15种常见鸟类，包括沼泽带鵐和暗眼灯草鵐。但也有少数不容易看到的鸟类，如一只北美黄秧鸡，是一种罕见的湿地鸟类。威拉德说，他发现伊利诺伊州第一笔布氏雀鵐的纪录，这种鸟主要分布于美国西部。 从1978年到2016年，这些鸟类的平均体重下降了2.6%，跗跖长缩短了2.4%。同时翼长增加了1.3%。 威拉德说：“肉眼是看不到这些变化的，”但是透过如此庞大、涵盖各种鸟类的样本，可看出这种趋势真实且普遍。温格说，目前尚不清楚这些变化是否不利于鸟类。他说：“我们还不知道这些变化的生物学意义。” 研究：夏天气温升高是鸟类体形变小的最强预测指标 但格里菲斯将这些资料与其他鸟类的大范围变化趋势进行了比较，如最近一项研究报告称，1970年以来，北美鸟类的数量减少了29%。
常见鸟类沼泽带鵐。照片来源：John Sutton（CC BY-NC-ND 2.0）
常见鸟类暗眼灯草鵐。照片来源：Becky Matsubara（CC BY 2.0） 研究作者检视了降水、植被和其他可能影响鸟类体形大小的因素，确定夏季气温升高是鸟类体形变小的最强预测指标。“温度回暖的几年间鸟类的体形变小，气温稍低的几年间体形又有所增加。因此，我们认为温度是非常重要的因素。”温格说。 体形较小的动物表面积与体积比的比值较高，热从身体散失的速度较快。温格说，温度升高可能会形成不适合鸟类生存的逆境，导致体形变小而避免热散失太快。
7万多件鸟类标本的一小部分。图片来源：密西根大学新闻稿/Field Museum, Ben Marks 繁殖季遇“热逆境” 高温使鸟类子代体型变小 格里菲斯提出了另一种可能性：他在实验室和野外对斑胸草雀和家麻雀进行研究的结果显示，繁殖季节的高温会使鸟类子代的体形变小。他说，当幼鸟面临热逆境时，就不会长得太大。 科学家说，翅膀变长是出乎意料的结果。飞行是脊椎动物最耗能量的移动方式。作者认为，翅膀的变化可以帮助鸟类补充能量。温格说：“翅膀更长、更尖的鸟飞行时或许能更有效率地使用能量。” 现已退休的威拉德表示，他打算继续测量鸟类直到再也量不动。博物馆的储藏室里此刻有1000只鸟类标本在等他测量。他对记者表示：“采访结束后我要再量几只。”
威拉德表示，退休后还要继续测量鸟类直到再也量不动。图片来源：(c) Field Museum, Greg Mercer （编辑：Frank） |
