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自工业革命以来，社会上采取的消费模式一直以线性经济为主，即原材料开采之后，被加工成产品，人们将产品买回来使用完之后，便将其废弃。这一系列过程中最大的特征便在于没有逆向流通或者循环，这就使得大量可再生资源没有得到充分利用。
△ 青铜器时期冶炼作坊示意图 而循环经济的概念则与之相对应。在20世纪80年代，人们逐渐意识到了浪费的严重性，并提出了循环经济的概念。尽管这一概念是在现代提出的，但其核心理念却早已被古人摸透，例如循环经济中所提出的修复，回收，翻新或者二次利用等理念。当然，古代的人们可能不会赋予这一系列理念一个具有概括性的名词，但他们清楚的知道这些理念实施的目的都是为了尽可能长时间地使用原材料。对物质材料循环使用的历史可能与我们发现的古代工具本身的历史一样古老。在旧石器时代，较小的燧石工具使用旧的手斧制成的。而在新石器时代，人们已经可以利用方石来建造他们的墓穴，例如在法国的洛克马里亚克发现的遗址。而陶瓷品，因为是粘土制成的，所以可以大量生产出来，同时用过的陶瓷也经常被回收利用。人们把旧陶器研磨成粉末，重新制成粘土并用于制作新陶器。 在米诺斯克里特岛，还有一种特殊陶瓷粉末可以被用于制造建造房屋用的泥砖。
△ 古希腊模具，用于大规模生产泥人在匈牙利青铜器时代遗址的挖掘工作中，由破碎的罐子碎片制成的主轴螺纹经常出现。这是一种安装在主轴上的圆盘或球形物体，以增加和保持旋转速度。而在这里发现的大块石头则非常清晰的显露出它们被不断重复使用的证据，从磨石到铁砧，再从门阶到墙壁支撑。 事实上，直到20世纪，修复，再利用和二次利用一直是人们使用原材料的习惯。而从资源使用方面，在现代浪费的线性经济占主导地位才是历史上真正的异常状况。 史前的回收利用 考古学家通常不会使用“循环经济”这个术语来形容古人对物品的循环利用，而是简单的将其称之为“重新利用”。所以，这就大概可以解释为什么没有对古代的循环经济行为进行更为广泛地讨论。“回收”这一概念同样也是如此。当“回收”采用一种非常广泛的定义进行描述时，这种做法其实可以追溯到旧石器时代。但是，如果把重点放到今天对回收的理解上时，即将废弃物（使用过的物体）完全转化为另外一种可以利用的物品，在古代，回收的意识在古代实际上也存在了很久。 例如在青铜时代，回收便深入了制作青铜器的实践当中。
△ 青铜时代的冶金大部分金属都被回收利用 从公元前2500年开始，古人便有意识的将铜和锡结合起来进行冶炼，今天我们将其称为青铜。大量采用这种人造材料造成了社会经济的重大变化。在经济领域，社会活动也被重新定义，因为制造青铜意味着金属开采活动，长距离的移动原材料以及冶炼活动等。将各种资源以及产成品和产品使用者联系起来，便导致贸易的产生。由于这些原因，青铜时代被认为是欧洲地域文明的形成时代，因为这个时代见证了泛欧地区资源开采及交易活动的出现。同时青铜器的产生也让人们以新的方式进行思考，因为金属加工的过程与其他早期的工艺有着明显不同。木材和石材雕刻只涉及对原材料部分的去除，这也就是为什么这些早期工艺被称为还原技术。同时，篮筐的编织和陶器则可以看做是添加技术的产生。青铜器产生的不同之处在于这是一种具有变革性的技术。将原材料熔化成液态并倒入模具中，而模具则可以看做是历史上第一个蓝图，记录了要生产的物体的设计形态，并将其还原出来。 这对于现代的我们来说可能非常枯燥无趣，但对于史前人类来说，这是一种非常具有开创性的工作。
△ 元朝王祯《农书》描绘了冶炼过程 我们可以想象一下，如果你的石斧用坏了，你可以重新用石块再做一个石斧，但是你无法将坏的石斧重新还原。 相反，如果你的青铜斧用坏了，你可以重新熔化它，并用模具制成和之前斧头相比有着相同质量规格的斧头。所以说，从这一概念来讲，回收利用早在青铜时代便有了应用。
△ 青铜时代金属制品 循环经济对金属的使用始于古代开采出来的纯铜被锤打成形。但从青铜器时代开始，人类才开始大规模地对金属进行回收利用。从青铜器时代开始，在欧洲各地，青铜器都有被回收利用的记录。之所以得出这一结论，是因为考古学家对数百个金属文物的金属成分进行分析，结果显示由于频繁回收金属而导致这些金属中某些元素的异常消耗。此外，能够回收利用的青铜器还可以用于交易。在英国多佛海岸附近发现的一艘载有大量原产于今法国地区青铜器的沉船，可历史追溯到公元前1100年，而这些青铜器据推测应该是为了回收目的而交易到今英国地区的。循环经济，已然成为了当今社会追捧的发展模式，但我们仍然需要认识到，循环经济的实践从古至今一直延续在人类文明当中。而青铜时代则可以看做是这一实践的起点。之所以说明循环经济并不是一个新颖的模式，其意义在于揭示现代人类社会浪费现象的严重性，以及说明线性经济大行其道才是当今社会的异常。今天，我们重新倡导循环经济，其实可以看做是古为今用的实操。循环经济的核心价值观在于真正发现资源的价值，以及如何最大程度的利用资源。循环经济可以帮助塑造和激发现代工艺，从而提高资源利用的可持续性和耐久性。这对于人类文明发展来说，也同样具有及其重要的意义。 （编辑：Frank） |
