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像这种塑胶瓶之类的塑胶垃圾，是海洋清理基金会的垃圾收集机首要清除的目标。该机器在2018年9月8日星期六下水出海。 PHOTOGRAPH BY RANDY OLSON, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
海洋清理基金会的北海原型机漂浮于水上，摄于2016年6月22日荷兰海牙。 PHOTOGRAPH BY MICHEL PORRO, GETTY IMAGES （神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Laura Parker 编译：蔡雅铃）：全球最大「吸尘器」出海！它是海洋垃圾终结者，还是另一个更大的海洋垃圾？海洋清理基金会设计的浮管栏栅长600公尺，在未来一年里将从巨大的环流垃圾带中，把海里的塑胶垃圾收集起来。 今年9月8日，全球海洋塑胶垃圾清除运动出现了转机：一台超巨大的漂浮型垃圾收集器从旧金山出海，这台机器正是为清除广大的太平洋垃圾带所设计的。 这个装置明年一整年会进行最后的测试，以及面对一些棘手的问题：科技真能战胜大自然吗？荷兰海洋清理基金会（The Ocean Cleanup）工程师发明的这个机器，会是第一个大量清除海中塑胶垃圾的可行方法吗？狂野的太平洋会不会把它撕成碎片，让清理器本身也成为一堆塑胶垃圾呢？即使太平洋风暴没有吞没这个装置，它会不会把海豚或海龟等海洋动物吸引过来，缠住它们把它们害死呢？ 「虽然我不认为它会成功，不过我希望能成功，」海洋保护协会（Ocean Conservancy）的主任科学家乔治．李奥纳德（George Leonard）说：「不管是什么方法，只要是能帮上忙的，海洋全都需要。」 这个计画是由荷兰大学的24岁辍学生博杨．斯雷特（Boyan Slat）发想出来的，他募得3000万美元，要在5年内打造一个清理海洋的机器。灵感起源于他青少年时期的一趟假日希腊潜水之旅，当时他见到了非常多的塑胶垃圾，因此决定以清理海洋为使命。回到荷兰后，他放弃了在台夫特理工大学（Delft University of Technology）航太工程系的学业，成立了非营利组织海洋清理基金会，目前他是执行长，员工有65名工程师与科学家。 对于斯雷特的心力付出，有慷慨的赞美也有严厉的批评。他曾经获得挪威国王的盛赞和联合国最高的环境奖项，他的名字也登上各种新兴年轻企业领袖的名单上，其中包括《富比士》杂志。然而他也被科学家批评，说他低估了这个装置对海洋生物造成的潜在风险。 华府自由派智库美国进步中心（Center for American Progress）的海洋政策主任玛莉安．高斯登（Miriam Goldstein）就长期批评这个计画，她说这个清理装置会产生一种效应，作用类似渔民用的鱼类集结装置（fish aggregating device，简称FAD），FAD会吸引远洋鱼类进入中央区域，渔民就能轻易捕获它们。一旦鱼类被这个装置聚集，又会连带把海洋动物吸引过来，然后被装置缠住。 「在海上只要有适当大小的漂浮物体，鱼类就喜欢聚集在底下，」她说：「这个装置绝对会变成一个FAD。鱼类聚集并非一定不好，不过也不晓得会带来什么样的影响。 」 清理？预防？哪个重要 有人认为从更根本的层面来说，这个计画反而把关注焦点从另一个更划算、更笃定能拯救海洋的方法移走了，也就是从源头防止塑胶垃圾流入海洋。 史瓦兹和李奥纳德指的是9月15日举办的二个净滩活动，一个是由海洋保护协会主办的国际净滩活动，去年从超过100个国家收集到9253公吨的垃圾；另一个是由加州海岸委员会主办的净滩活动，去年则从加州的海滩收集到363公吨至454公吨的垃圾。 斯雷特在接受国家地理的访问时，重申他一贯的看法：预防是保护海洋的第一步。 「我想人类显然可以同时做不止一件事，」他说：「海洋中的塑胶不会自己消失，我们知道塑胶垃圾可以回溯到1960和1970年代那时候，所以我认为显然两件事都得做。如果我们能做的只是避免事态继续恶化，这种情况实在称不上乐观。」 海洋清理基金会里的工程师团队，在加州阿拉米达（Alameda）组装这个装置已经有一年了。它在9月8日已经被拖到加州外的公海上做最后一轮测试，然后会再被拖往垃圾带，10月中抵达后按计画会部署在那里一年。 塑胶垃圾聚集在海洋环流中，属于大尺度的环流系统。收集了北太平洋亚热带环流里垃圾的太平洋垃圾带，就是最大、最有名的漂浮垃圾聚集区。不过，与其说这是一大片垃圾「带」，还不如说是分布超广的垃圾「汤」，因为没有什么稳固的表面可供站立。那里大部分的塑胶都是微塑胶，也就是塑胶经过日照和波浪作用磨碎后的微小颗粒。斯雷特的科学团队说，垃圾带里估计约含有7万1000公吨的废弃渔具。 聪明的设计 斯雷特的清理系统在设计上经过数次的变动。起初系统是要系在海床上，不过后来因为被动式漂流系统较受青睐而被废弃。 这个装置实际上是由一条直径1.2公尺、长600公尺、以高密度聚乙烯所制成的管子所构成，它会呈U字型地浮在海面上，下面则垂挂着一块筛网。风与海流会推动装置在水中缓慢移动，除了能收集漂在海面的塑胶，水深约3公尺内的微塑胶也能收集起来。如果这个装置的表现符合预期，将有另外60组这种浮管栏栅会布放到海里。 如果事情全都照计画进行，这个装置在第一年里应该能收集45到68公吨的垃圾。若是全部60组装置的话，斯雷特估计每年能收集到超过1万3600公吨的垃圾。 这个系统上装设了灯光和防撞系统以避免被船只撞到。摄影机、感应器和卫星能让计画负责人指挥系统行进方向。 斯雷特说，塑胶被收集起来后，会有船只会来收走然后运回加州，再送回到欧洲海洋清理基金会的客户那里。 「看到它完成还满令人兴奋的，」斯雷特说：「不过这只是刚开始，我们要做的还有很多。我最想看到的是当第一批塑胶被送回来，证明这个技术可行。我很有自信，对于前往垃圾带前能够排除的所有风险都已经完全排除了，我觉得成功机会很高。」 斯雷特表示，剩余的挑战是那些很难模拟出来的事。其中一件就是系统能收集到多少塑胶。海洋清理基金会设立的目标，是5年内清除掉垃圾带内50%的塑胶。 「有这个清理系统是很好，但如果收集不到任何塑胶，那就谈不上有什么用处了。所以这个清理系统的效率多好？收集的瓶颈为何？以及能收集到的最小碎片尺寸为何？在最初几个月里，我们希望能得到这些重要问题的答案。」斯雷特说。 斯雷特更表示，最后的挑战是存活能力。海洋清理基金会的工程师设计的装置能抵挡百年一次1的风暴事件。而设计更动成能让波浪通过系统，表示系统不需要吸收波浪的破坏性能量。 「它能不能应付地球表面上最恶劣的情况呢？海洋的强风、波浪、海流、盐分、腐蚀等各种不同破坏力都会打击它。如果在4月前它没有受到任何重大损害，那我们就可以开香槟庆祝了。」斯雷特说。 （编辑：Nicola） |
