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大量介壳虫杀光芦苇，没有芦苇抓地加速海岸泥土流失、危害油井、航运路线和渔场。路易斯安那州的海岸线正快速流失，一年减少约10平方海浬，且面临许多威胁，如海平面上升、飓风袭击、轮船漏油的污染毒害等。 如今，广袤千里的沼泽草地成了泥滩和水泽，科学家相信罪魁祸首是一群外来昆虫。这些高大且坚韧的芦苇巩固着路易斯安那州的海岸地，扮演防止土地流失的堤岸，但如今却被这群小生物无止尽地啃蚀掉了。 这群外来虫最早在2016年被发现，但没人知道牠们如何或何时移入，也不知如何阻止。直到今年4月科学家才辨识出这是芦苇日仁蚧（Nipponaclerda biwakoensis），通常简称为介壳虫。当时这群害虫已经在密西西比下游吃光保护航道的沼泽水草、渔场、虾场及数百个油井和管线，还可能使人们花了数十年重建的海岸退回原点，并使路易斯安那州减缓土地流失的50年计划功亏一篑。 州立生物学家陶德‧贝克 （Todd Baker）认为：“这虫害就像沼泽的癌症，不只有路易斯安那州的居民需要关注，全体美国人都应该了解才行。” 芦苇铁爪般的根 芦苇如墙一般横扫过每个河口和运河，75平方英里（约1万9400公顷）的沼泽地散入墨西哥湾，将近10呎（约3公尺）的高度都塞满了竹子的远亲秸秆。 芦苇以其强力的固土能力闻名，不仅可存活于咸水环境，还能抗水、耐旱。环境改变时，芦苇仍能坚毅不摇，一株完整的芦苇有将近六成都埋在土里。而路易斯安那州立大学昆虫学教授罗帝戈‧狄亚兹（Rodrigo Diaz）表示论密度、稳固性，没有任何一种植物有芦苇的超强紧抓地力，简直就像铁爪。 而这些植物不仅强化土地，还创造土地。芦苇丛梳理了河川的沉积物，利用其缠绕的根部抓住沉积土壤，使得水平面更高。路易斯安那州立大学的海洋学荣誉教授厄文‧梅德森（Irving A. Mendelssohn）也表示，芦苇提高海平面的能力远高过任何沼泽植物。
介壳虫的特写镜头，毁坏了普拉克明郡（位于路易斯安那州）沼泽的大面积芦苇。图片来源：Rodrigo Diaz / LSU agcenter。 会爬的瘟疫 濒死的三角洲 对于保护区的经理詹姆士‧哈里斯（James Harris）而言，芦苇的死亡意味着三角洲濒死。 看着眼前高耸的秸秆，詹姆士表示介壳虫已前就在这里偷偷地破坏植物生态，估计保护区内有将近80%的植物都被寄生了。 居住三角洲下游多年的厄尔‧阿姆斯壮（Earl Armstrong）表示，这些虫已经遍布各地。他在渔村随手抓一把干掉的芦苇秆折断，里面就可看见这些黑色的害虫和牠们的壳。阿姆斯壮先前在国家保留区工作，现在则在此地养牛。他的家人躲过了水患和龙卷风，四代都居住在此。他说：“这是我们遇过最坏的事，这些土地会加速流失。” 路易斯安那州立大学估计这次伤害范围约有22万5000公亩（2250公顷）。随着芦苇消失，土地也会跟着流失，加剧海岸线的危机。 这些谷米大小的昆虫以他们酷似鱼鳞的外表得名。这些害虫侵入芦苇秆吸取秆中的树液，使得芦苇变得脆弱甚至死亡。起初以“爬虫”之姿寄附在鸟类或漂浮残渣的上方移动。找到可口的植物就会寄生。雌虫会在产卵后死亡，新生的小虫会咬破芦苇、再去找更新鲜的下一株。 州立野生动物协会的经理崔佛‧维多利亚诺（Trevor Victoriano）认为这些害虫就像灰尘，差别是他们会到处移动。好几个月这些昆虫使科学家们束手无策，后来他们在蜜蜂身上发现这些寄生虫，于是认定介壳虫应该是来自中国或日本。 破坏持续扩大 钓鱼导游艾瑞克‧纽曼 （Eric Newman）表示如此环境剧变让他认不得开船的路。他穿过两个月前早已被芦苇秆塞满的泥泞堤防，一团团黑掉的根仍留在此处，就像龙卷风侵袭过后一般。 芦苇凋亡对于艾瑞克的工作只有负面影响，这些芦苇提供小红鱼的栖息地是路易斯安那州渔获量最高的地方。三角洲每年吸引了数千名垂钓者，为路易斯安那州带来近13亿美元（约400亿台币）的观光渔业收入。成群结队的猎人也会在秋天时来此猎捕迁徙中的野鸭带回家。春季迁徙时，赏鸟者也会到此处观看来自中南美洲上百万的飞禽。对于迁徙中的候鸟，这块三角洲是牠们经历长途飞行能吃饱的第一站，如今消失的芦苇群连带鱼群离开，将使侯鸟的旅途更加漫长。 这些介壳虫扩散的速度非常可怕，美国鱼类及野生动物管理局科学家贝克（Baker）先生曾记录介壳虫在两个月内吃掉范围六英哩的芦苇群。6月时只有三个海岸的郡发现介壳虫的踪迹，到了7月底已经有11个郡出现虫害。如今牠们已经入侵新纽奥良周围的沼泽和其西边150英尺（约46公尺）的弗米利恩郡，渔业小镇吉恩拉菲特周围的牛轭湖受创特别严重。
在普拉克明郡的沼泽中，介壳虫的损害很明显。图片来源：Rodrigo Diaz / LSU agcenter。 没有完美的解法 路易斯安那州立大学的环境学家詹姆士‧克隆宁（James T. Cronin）博士找到了不甚完美的解决方法。 三角洲内的芦苇种类繁多，海湾芦苇是其中正在被害虫殆尽的原生种，其他有一种亚型来自欧洲，因为在西岸和湖区被公认为属于较有侵略性的外来物种，在路易斯安那的数量不太多，可能因为被其他变种抑制住。最近克隆宁发现此种亚型可以抵抗寄生虫。 在路易斯安那的海岸种植欧洲芦苇，确实有机会修复那些被害虫吃掉的芦苇面积，但仍不无风险。这种芦苇会挡住切萨皮克湾州的水道，夺走原生的植物和螃蟹、牡蛎、其他野生物种的栖息地。西岸各州每年花费近五百万美金用各种方法抑制欧洲芦苇的生长：除草机、下毒、挖除、放牛吃草，甚至用塑料布闷住。 另一个解决方案则似乎相对有希望一些。杀虫剂可能导致当地动物和鱼虾生病或死亡。中国使用火烧的方式来抑制虫害，但燃烧也会产生有毒的助燃剂和油等，因此有安全疑虑。 “日本大概无法大批出口寄生虫的敌人，就算有大概也很贵”美国国家森林局的专员乔伊‧布罗斯（Joey Breaux）如此认为。 克隆宁和狄亚兹都正在筹备研究基金和整治的费用。州政府提供修复一个海滩的费用约40万美元（约123万台币），但多数政府官员认为州政府已经资源匮乏，因此即使联邦政府发出警告，实际行动支持的人仍寥寥可数。而路易斯安那州的海岸保护与重建协会不断要求要提出研究证据。“该二单位其实有上亿元的资金，但贡献却是最少”克隆宁说。 州政府等官方主要想要了解是否是气候、环境因子、土壤组成、水位等其他因素，造成芦苇死亡。但狄亚兹认为这项说法仍需要研究证实，需要花费一定的时间和金钱，他也不排除实验结果也可能解释不了什么。贝克先生则表示整治这片土地需要相对的时间和金钱，但眼前两者都没有，因此他辞掉工作希望有更多时间协助现存的环境抵御外侮。 （本文字体已经过繁简转换，编辑：William） |
