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新研究指出，应该重新引入大型动物至原栖地，如狮子、大象、巨龟和驴，因为这样能帮助生态系统恢复到人类干扰之前的状态。英国皇家学会（Royal Society）10月发表特刊，收录共16篇论文探讨“野化”如何帮助因应跟减缓气候变化影响，以及暖化如何反过来影响野化成效。 大象可以缓解暖化吗？ 其中一篇发表在哲学汇刊B刊（Philosophical Transactions of the Royal Society B）的论文着眼于如何利用“营养野化”（trophic rewilding）来降低温室气体排放。营养野化是指恢复数量减少或最近失去的动物族群，相对于“更新世野化”（Pleistocene rewilding），后者是指重新引入在某地区灭绝已久的动物，例如将猛犸象回归西伯利亚。 该论文认为，重新引入大型食草动物，如大象、树懒和貘，可以帮助各国减少碳排放，怎么说呢？
大象等野生草食动物的甲烷足迹比牛只小得多。图片来源：Harvey Barrison 大型食草动物曾经遍布地球上所有宜居的大陆。然而，数百年的集约化畜牧业导致野生食草动物急剧减少、牛只大量增加。今天地球上有大约15亿头乳牛。因为乳牛是“反刍动物”，具有能够消化坚韧和纤维状物质的特殊胃，消化过程排出大量甲烷。这导致甲烷排放量急剧上升，而甲烷的温室效应以百年计比二氧化碳强34倍。 其他野生食草动物的甲烷足迹可能小得多。许多大型食草动物，包括犀牛、大象和骆驼，都是“后肠发酵”动物 ，牠们的胃构造简单，食物在大肠中发酵。 主要作者、瑞典农业科学大学的大型动物相（大型动物）研究员Joris Cromsigt教授说，“后肠发酵”产生的甲烷量要少得多。 乳牛取代野生动物 甲烷排放暴增 2017年的研究估计，在过去的1000年间，非洲地区乳牛取代野生动物的情形导致甲烷排放量从每年340万吨增加到每年890万吨，足足是两倍多。 Cromsigt说，重新引入大型食草动物也可以增加森林的碳储存量。因为大型食草动物能为高大的果树长距离传播种子。事实上，研究显示，南美洲的许多大型树种可能已经演化出巨大的果实，以吸引现已灭绝的大型食草动物，如巨型地面树懒。 没有大型食草动物，最高和最容易木质化的树木——也就是储存最多碳的生物，数量已经在下降。此外研究也显示，食草动物的消失，如美洲貘、非洲森林象和亚洲象，可能导致世界热带森林碳储存量减少2％至12％。 保育工作所费不赀 或可循商业模式、气候融资 然而，目前世界上许多大型食草动物都处于极度濒危状态，面临盗猎、栖息地丧失和与人类发生冲突的威胁。10月发布的研究显示，人类已导致超过300种哺乳动物灭绝，破坏了数百万年来的演化成果。 Cromsigt说，建立商业模式，可能是鼓励人们保护和恢复野生动物数量的一种方法。 他提供了一个南非的例子。1991年南非立法让人民拥有其土地上的野生动植物的所有权。新法使得野生动物养殖场大规模增加，用于娱乐性质的狩猎活动，导致该国野生动物总数从1960年代约50万上升到2010年接近1800万。 Cromsigt建议，如果人们从吃养殖牛肉改吃野生动物，可以激励畜牧业者从保护牛改成保护野生动物。然而他也承认，这需要“彻底的文化转变”。 另一个野化资金来源，是透过巴黎协定提供的缓解气候融资。这笔钱大量投资于植树计划，但投资在野生动植物身上，其实也有助于提高树木数量。 白犀牛与野火 大型草食动物＝高效灭火器 根据这期皇家学会特刊，野化除了解决气候变迁的根本原因外，还可以帮助人类和生态系统适应部分气候变迁影响。 气候变迁可能使部分地区的野火更加严重，因为气候暖化导致夏季气温升高，而且部分地区还伴随夏季降雨量减少，干热环境使火势迅速蔓延。 根据特刊中的第二篇论文，某些大型食草动物可能有抑制野火的作用。 其中一个原因是大型食草动物会吃落叶和植被，减少它们成为火灾中燃料的机会。再者，食草动物吃某些植物，留下其他植物，这影响森林中植物的组成。“这可能让低可燃性和高可燃性区域错落散布，阻碍火灾的蔓延，”作者说。
“Hluhluwe iMfolozi”国家公园重新引入白犀牛。图片来源：Clive Reid（CC BY-NC-ND 2.0） 第三，有些动物会留下小径或挖洞，改变了森林地景。这些活动形成裸露的土地，有防火的作用。 研究人员说，有证据显示，在世界某些地区，大型食草动物的再引入似乎影响了野火强度。 例如，稍早有研究发现，将白犀牛再引入南非的“Hluhluwe iMfolozi”国家公园会影响野火的严重程度。白犀牛被认为是高效的灭火器，因为牠们吃长得较高的草，而这些长得较高的草会使火灾蔓延到树上。 在一项实验中，研究人员移除了公园部分区域的白犀牛，测量有犀牛和无犀牛区域的草高和野火大小变化。 结果发现，在Hluhluwe地区，移除犀牛的区域火灾面积平均暴增50倍，从10公顷增加到500公顷。在iMfoloz地区，移除犀牛导致火灾面积变大四倍（作者说，这样的差异可能是因为在Hluhluwe地区，其他食草动物也会吃长得较高的草）。 暖化影响野化效果 以象龟为例 在一篇评论中，两位苏黎世大学科学家认为，气候变迁可能会影响印度洋岛屿上象龟野化计划的成效。 世界各地的岛屿上曾广泛栖息许多不同种类的象龟，包括模里西斯、加拉巴哥群岛和加那利群岛。然而，人类到达这些岛屿后，许多象龟被捕至灭绝。
“Ile aux Aigrettes”岛上重新引入亚达伯拉象龟。图片来源：tatogra（CC BY-SA 2.0） 学界相信象龟的消失对岛屿产生了负面影响，包括让淡水湿地变成沼泽地。这是因为，象龟跟其他大型食草动物一样，是长距离种子传播者。 为了因应这些变化，2000年模里西斯外海“Ile aux Aigrettes”岛上展开了一场野化计划，要引入数十只亚达伯拉象龟到这座面积25公顷的岛上。 亚达伯拉象龟是已灭绝的模里西斯象龟的近缘物种。研究显示，再引入带给岛屿不少好处，包括使濒临灭绝的乌木树数量增加，因为乌木树依靠动物传播种子。 然而研究人员表示，气候变迁可能会影响未来陆龟野化的成效。因为陆龟是外温动物 ，随外部环境调节体温，就连微幅的升温也可能威胁牠们生存。 （本文字体已经过繁简转换，编辑：William） |
