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开展富稀土沉积物取样作业 近日，日本宣称将全面启动对深海矿物资源的开发。由日本产业技术综合研究所等组成的团队将于今年2月调查南鸟岛周边海域富含稀土金属的稀土泥含量，推进冲绳周边海域“热水矿床”开发，引发国际社会广泛关注。 稀土如金，陆上资源有限 稀土被称作“工业维生素”，广泛应用于航空航天、石油化工、电子机械、能源等领域，是发展新技术的基础材料，可谓稀土如金。在现代工业中，稀土主要以材料微量改性添加剂和功能材料的形式使用，展现出“用量少、作用大”的特点。 我国陆地稀土资源储量居世界首位，一直是最大的稀土生产、应用和出口国。近年来，稀土的高效开发利用，有力促进了我国的多领域产业升级，并广泛应用于电子信息、国防军工、节能减排、绿色环保、生物工程等领域，有效促进众多新兴战略产业的崛起。但陆地稀土资源储量有限，且分布极不均匀。与日俱增的稀土需求，促使各国开始寻找新型稀土资源。 目光投向大洋海底 中国大洋矿产资源研究开发协会是统筹组织我国国际海底区域矿产资源调查开发的专门机构。早在上世纪90年代初，在大洋协会的支持下，我国科学家就对太平洋沉积物中的稀土元素地球化学特征和变化规律进行了研究，取得了丰富成果，但当时没有将其作为一种潜在的矿产资源加以考虑。 2011年，日本科学家称，在太平洋深海发现了巨大稀土资源，蕴藏量相当于全球陆地稀土量的800倍～1000倍，引发国际社会广泛关注。 2012年，中国大洋协会立项研究世界大洋海底稀土资源潜力。我国成为第二个开展深海稀土资源调查的国家。随后，中国科考队陆续在太平洋、印度洋初步划出4个富稀土成矿带，以及全球12个深海稀土资源潜在富集调查区。 近年来，中国大洋协会组织实施了多个航次的大洋稀土调查，分别在西太平洋、东北太平洋、中印度洋发现富稀土沉积，初步评估了全球海底富稀土的成矿潜力。 2018年，中国大洋46航次科考队在东南太平洋初步划分出面积约150万平方公里的富稀土沉积区，这是国际上首次在该海域发现大范围富稀土沉积，再一次表明我国深海稀土资源的调查研究水平已处于国际领先之列。 深海开采面临多重制约 目前海底稀土资源开采技术上已然可行，但面临着深海开采成本和环境制约。不同于陆地的开挖，深海稀土位于水深4000米以深的海底，开采需要专门的深海开采设备和运输存储设备。要有相对稳定的地质环境，并且要考虑对海洋生态环境的影响。目前来看，开采成本很高。 此外，人类对深海海底稀土的分布规律和认知水平也限制了大规模的开采。相对于陆地开采，开发国际海域的海底资源，还有着比较复杂的国际规则制约，从探测储量到落实开采行动，需要相当长的周期。特别是针对深海稀土沉积物开展的勘探、开发、选冶技术研究等都还有待加强，许多工作还刚刚开始。 虽有重重制约，但深海富稀土沉积物的开发也非遥不可及。随着各国投入的增加、研究的深入、深海作业能力的提升，海底稀土必将成为造福人类的重要资源。 （逍遥客） |
