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最新研究指出，美洲狮、北美短尾猫和臭鼬等肉食动物其实非常害怕人类，当它们感觉到人类的存在时，捕食量会大大减少，可能影响该物种长期存续。 这种恐惧间接让啮齿类动物更轻松觅食而不必担心被猎捕，显示人类就算没有狩猎或破坏栖息地，光是存在就能对生态系产生深远的影响。 研究人员在“生态学通讯”（Ecology Letters）期刊上发表的这篇论文写道：“我们的研究结果显示，世界各地观察到的人类活动对野生动物的影响，许多可能是对人类的恐惧所致。”这份研究探讨动物对人类的恐惧如何从顶级掠食者到最底层猎物影响整个食物网，是这个领域首次的大规模研究。
一头栖息在美国冰河国家公园的美洲狮，照片来源：美国国家公园署。 根据英国独立报报导，加州大学圣塔克鲁兹分校博士后研究员苏拉奇（Justin Suraci）说：“美洲狮和小型食肉动物对人类的恐惧程度之高，只要它们觉得有人类存在，就会改变自己的行为和习性。” 科学家们锁定圣塔克鲁兹山中不对外开放的两个偏远地区，在其中一平方公里的范围内放置了25个喇叭播放人类的声音。 当它们听到人类的声音时，北美短尾猫变得更倾向夜间活动，美洲狮显著减少活动量，臭鼬的整体活动减少了40%，负鼠的觅食活动减少了60%。苏拉奇博士说明，“北美短尾猫几乎放弃了日间活动，完全改成夜晚出没，因为它们觉得晚上比较安全。这些掠食者不一定会离开这个地区，只是没那么活跃，可能是因为倾向躲藏。” 同时，它们的猎物变得更加大胆。白足鼠的活动增加了45%，小型鼠类和林鼠的觅食活动增加了17%。 “这显然是因为天敌的活动减少，让它们变得更大胆，于是它们更常移动找到更多食物。这些动物对人类不太反感，于是利用这个机会。”苏拉奇指出，“人类非常致命。对于许多物种来说，我们是主要的肉食动物，因此也是恐惧的源头。这项研究的创新之处在于，让我们较大规模地观察到这种恐惧在环境中的样貌。” 科学家们担心，如果这些掠食动物的进食量下降，可能带来严重后果。他们希望更深入地了解在人类附近生活对特定物种产生的生存成本。 本研究的资深作者、加州大学圣克鲁兹分校教授威尔默斯（Chris Wilmers）曾研究对人类的恐惧如何影响山狮。 他指出，“随着人口成长和扩张，保护野生动物的同时，让人们从事野外活动往往是两个冲突的需求。”“透过这项研究研究，我们才开始了解如何能务实地同时满足这两点。我们需要知道我们的存在会让动物有什么反应，以制定确保动物福祉的政策。” （编辑：Nicola） |
