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到2050年，全世界将有70%的人口居住在城市中。城市生活带来许多好处，但是气喘和发炎性肠道疾病等非传染性健康问题也将迅速增加。英国谢菲尔德大学学者罗宾森（Jake M. Robinson）投书澳洲独立媒体《The Conversation》指出，这可能与生物多样性的流失有关。 目前物种的灭绝速度比历史背景灭绝速率[1]高1000倍。其中，微生物多样性占整体生物多样性很大一部分，但是已经大量流失。细菌、病毒和真菌对于维护生态系统健全至关重要。罗宾森说，人类是生态系统的一部分，所以当微生物消失，或我们因为某种原因较少接触到微生物时，人类的健康也会受影响。
微生物会影响人类的健康状况。图片来源：NIH Image Gallery（CC BY-NC 2.0） 人体肠道、皮肤和呼吸道各有其独特的微生物群落。光是人类肠道就拥有多达100兆个微生物，数量比人体细胞的总数还多。这些微生物提供的服务攸关人类生存，例如消化食物和提供大脑运作所需的化学物质。 学者认为：某些微生物“老朋友”能够“教育”人体的免疫系统 与环境中各种微生物接触，有益于增强我们的免疫系统。有些微生物学家认为，人类演化过程所生存的环境中，如森林和草原，有些微生物“老朋友”能够“教育”我们的免疫系统。 人体免疫系统有部分的反应是快速且非专一性的，这表示在没有适当反馈机制的情况下它会攻击所有的物质。我们环境中的“老朋友”微生物有助于发挥这种调节作用，还可以激发化学物质，这些物质有助控制发炎反应、预防发生自体免疫反应[2]、预防免疫系统攻击无害物质（象是花粉和灰尘）。
接触森林中的微生物，能预防人体免疫系统攻击自体细胞以及无害物质。图片来源：- bjornsphoto -（CC BY-NC-ND 2.0） 暴露于多样的微生物群落可使人体对病原体做出有效的防御反应。免疫系统会制造一支称为“记忆细胞”的军队，记录身体遇到的所有病原体，未来面对相似的病原体便能产生快速有效的免疫反应。 要抵抗新冠肺炎（COVID-19）等传染病，需要健康的免疫系统。罗宾森指出，健康的免疫系统需要多样的微生物群落，正如同微生物在生态系统中帮助植物生长和循环利用土壤养分，微生物也提供人体养分和维持健康的化学物质。当人体面对疾病和生活中的其他压力时，增强我们的应变能力。 从复育城市中的自然栖息地开始 建立城市居民与微生物的联系 但是城市往往缺乏生物多样性，城市居民很少接触各种促进健康的微生物。污染也可能影响城市中的微生物组成。空气污染物会使花粉产生变化，使之更可能引起过敏反应。 认为所有微生物都有害的“微生物恐惧症（Germaphobia）”鼓励各种消毒行为，阻止儿童在户外和泥土中玩耍。然而，罗宾森说，土壤是地球上生物多样性最丰富的栖息地之一，城市的生活方式将这重要的联系切断，置儿童于不利的处境。
土壤提供人类与生物多样性的连结。图片来源：Kelly B（CC BY 2.0） 复育自然栖息地有助于增进生物多样性和城市居民的健康。罗宾森建议，种植更多种类的原生植物，创造安全、多元、容易亲近的绿色空间，野化市区和郊区公园，可以恢复城市生活的微生物多样性。 罗宾森的研究聚焦于帮助都市规划者复育城市中的栖息地，促进居民与环境微生物之间的健康互动。他认为，鼓励亲近自然，包括许多人排斥的微生物，应该成为任何疾病大流行后复甦策略的一部分。 注释 [1]背景灭绝速率：指大自然在正常状况下，物种灭绝的速率。 [2]自体免疫反应：免疫系统攻击自身细胞。 （编辑：Nicola） |
