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疟蚊是疟疾的主要传播媒介，每年造成40万人死亡。来自布吉纳法索和马里兰大学的研究人员对一种疟蚊寄生真菌进行基因改造，结果基改真菌一个半月内消灭了99％的疟蚊。
科学家尝试用基改方式控制疟疾。图片仅供示意。图片来源：Pixabay 这场为期45天的实验在西非村庄中一个面积6550平方英尺（约608平方米）的封闭网内进行。这个网子有个名字，叫做“蚊子球”（Mosquito Sphere）。 上月底发表于《科学》期刊的这份研究，让野外释放基改生物体影响研究迈进一大步。主要作者洛维特（Brian Lovett）说，目前还没有其他基改疟疾控制方法在田野测试中成功。 基改技术有几种途径——基改寄生虫或掠食者、使蚊子不孕，藉此消灭疟疾或其蚊子宿主——但是这些基改对象的使用，甚至是野外实验，都因为可能对生态系产生未知影响及伦理和环境因素而受到限制。
科学家在西非村庄进行为期45天的实验，发现基改真菌一个半月内消灭了99％的疟蚊。图片来源：Etienne Bilgo。 在最新的研究中，研究人员基改了绿僵菌（Metarhizium pingshaense），使之产生一种叫做“混合”的杀虫剂。“混合”首次出现是从澳洲漏斗网蜘蛛体内提取出来，目前美国已经批准将其用于作物。 透过将杀虫剂释放机制与真菌躲避宿主免疫系统的基因连结起来，科学家便能确保只会杀死目标物种。 其他重要传粉昆虫的实验室测试也显示它没有造成任何不良影响。
这项研究是基改疟疾控制方法的田野测试成功第一例。图片来源：Oliver Zida。 “这些真菌具有很强的选择性，”该研究另一位作者莱泽（Raymond St Leger）教授说，它们透过化学讯息和昆虫身体特征和形状辨识宿主。我们使用的菌株就喜欢蚊子。” “当这种真菌辨识到宿主时，会穿透蚊子的表皮进入体内。其他昆虫没有这种效果，所以对蜜蜂等有益物种来说是非常安全的。” 这种基改真菌也对耐传统杀虫剂的蚊子有效。蚊子耐杀虫剂的问题越来越严重，影响许多国家的疟疾控制工作。 （编辑：Nicola） |
