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你应该听过很多中东土豪的传说吧？比如某位中东王子，有7辆凯迪拉克和3架飞机，每周的零花钱有600万美元。豪宅、豪车、私人飞机这些不算什么，他们的宠物都是猎豹、狮子这一类猛兽。养一两只猎隼不稀奇，他们会带十几只上飞机。 最近，又一则中东土豪的新闻在社交媒体引起一片转发。阿联酋有一位富豪阿卜杜拉·阿尔谢希，计划从南极拖运冰山到阿联酋，以解决本国水资源不足的问题。 这个大胆的想法在喜剧电影《西虹市首富》出现过。一位满脑子创业狂想的保安说，他想从北极拉一座冰山到阿拉善。急于洒钱的王多鱼投资了，还提高额度——「给冰山提提速」。电影里的荒诞情节发生在现实，观众自然一笑。我看到这条新闻时，倒没觉得太荒诞。 从南极拖运冰山到阿联酋，使人不可思议，最直观的感受是：南极到波斯湾，这两地相隔甚远，八千多公里的漫长距离，要跨过炎热的赤道和阿拉伯海。拉冰山？听起来就不靠谱！ 可是，如果拖运冰山的终点没那么远，有没有可行性？这很值得追问。上个月正好有媒体报道，一位名叫尼古拉斯·斯隆（Nicholas Sloane）的南非人，他打算从南极拖回一座冰山，卖给家乡开普敦。这个计划可行吗？ 用冰山解救缺水 2015年起，南非发生了历时多年的干旱。水坝蓄水量不足，自来水厂无法正常供水。开普敦政府先是发布「节水令」，要求居民根据配额用水。然而收效甚微，政府从2018年起发布「断水令」，全市上百万家庭水龙头断水。人们想用水，得手持水桶到附近取水点排队。 昔日美丽的开普敦，正变得一片狼藉。公共绿植无人灌溉，私人泳池早已废弃，公共厕所的自动冲水装置，也被拆除。居民用水配额从一开始的每人每天80升，最低降至每天25升——不到两个饮水机桶装水的量。这些水要用于饮用、洗漱，包括冲厕所。在开普敦，不要说淋澡泡浴缸，连洗车也显得很奢侈。 斯隆出身在开普敦，他原是一名海事专家，在美国一家名为Resolve Marine（海事救援）的公司任主管。这家公司总部位于佛罗里达，在全球范围之内提供海事服务，业务包括海上巨轮的抢险救援、深海沉船的打捞拖运，海上油井的清污作业。 除此之外，这家公司还提供北极破冰和拖拽冰山的服务。要知道，近几年欧美国家不断在发展规模巨大的破冰船，以期开辟出一条北极航线。北极航线少不得需要这样的海事服务公司。很自然的，斯隆认识了一大批海洋学家和冰川专家。
冰山狂人 尼古拉斯·斯隆 过往的职业生涯里，斯隆在全球各地冒险，如今他想为家乡效力。他接受媒体采访说，「我的妻子以前早晚都要洗一次澡，她告诉我，最好做点什么来改变现状。」而他「改变现状」的做法非常疯狂：到南极拖回一座冰山，为开普敦供水。只要这座冰山足够大，甚至可供应三分之一的城市用水。斯隆将这项计划命名为「南冰计划」（Southern Ice Project）。 相比从南极拖运冰川到阿联酋，将冰川拖运到南非，听起来要靠谱一些。毕竟前者的距离超过8000公里，而后者只有两千多公里。但距离之外的难度，并没有太大差别。很多人脱口而出的问题，也是我一开始的疑问。在斯隆这里，这些疑问都有答案，我们一个个谈。 如何拖运冰山 第一个问题，冰山从哪里来？听起来外行，其实这个问题不简单。 南极大陆周围有数以万计冰山，据科学家估计，总量有22万之多。这些冰山规模差异很大，有直径一两百米的小冰山，也有直径数公里、数十公里的大冰山。 人类观测到的最大冰山，是2000年从罗斯冰架崩落的B-15冰山，面积超过1万平方公里，相当于天津那么大。这个庞然大物脱离南极大陆之后，在海上漂流了近20年，直到去年还被卫星发现。冰山规模之大，寿命之长，超出很多人的想象。 斯隆当然不会选择大型冰山。长度一两公里、宽度500多米，深度两三百米的微型冰山，才是理想目标。从结构上说，最好是「板型冰山」。冰山90%体积在水下，板型冰山能最大限度地减少阻力，拖运过程中，不容易发生「侧翻」——倘若是锥形冰山，吃水深度几公里，拉起来困难，也容易遭遇水底不测。 北极的冰山多陡峭壮丽，南极冰山则大多扁平厚实，想找到合适的目标并不难。今天的海事技术已相当发达，用卫星寻找冰山，用无人机测影呈象，描绘冰山形状，这些都简单。斯隆前往南极考察时发现，一般每天会发现三四座理想型的冰山。 选定冰山之后，如何拖运呢？通常做法是，用特殊材料制成的绳索，编织成一张大网，套在冰山「腰部」，就像是给冰山束上皮带。「皮带」绑好后，冰川被系在相隔一两公里外的两艘巨型油轮，以每小时一两公里的速度航行。只要冰山漂游起来，阻力不会特别大，10万马力以上的大型油轮，就可以拉得动。 冰山要经受海浪考验，面临解体风险，还要考虑到损耗，因此，当然是走得越快越好。除了绳网拉拽，可以给冰山装置浮标设施，减少下沉阻力，或安装动力装置，帮冰山「开起来」。开普顿位于南非的西南海岸，这里有常年南向北的本格拉寒流。顺着洋流开船，冰山能走得快一些。两千公里航程，三个月内肯定可以走得到。 从极地往北拉冰山，气温在升高，海水在变暖，如何控制损耗率？很多人关注这个问题，微博上有人说：从南极出发时还是冰山，运到只剩冰棍。类似的认识，显然缺乏现实感。 冰山损耗虽有，却没很多人想的那么大。南极附近海水温度并不高，冰山大部分体积在几十上百米深水下，稳定低漫，不易消耗。海面冰山能有效反射阳光，吸收热量的能力非常弱。倘若给这种「板型冰山」制作保温层或「遮阳伞」，更能大幅减少消耗。 只要确定航程日期，哪怕路上烈日暴晒，暴雨侵袭，冰山的规模够大，最终肯定不会拉着「冰棍」上岸。冰山损耗这种事，其实是非常好测定的。据斯隆估计，从南极到南非，一路顺利的话，冰山在路上大概损耗8%，这显然是可以接受的。
地球上离南极州最近的几处地方，右上角为非洲。 最大的损耗其实不在路上，而在抵达终点之后。一座规模巨大的冰山，运到开普顿附近海域，如何将它运上岸，为民众所用呢？斯隆的构想是，先将驳船把机械设备运上冰山，挖制坑道，加速冰山融化。冰山每日产生6000万升至1.5亿升冰水混合物，由集装箱船队运走。冰水混合物解冻之后，直接就能进入市政管道系统，向市民供水。 当冰山消融到体积只有原来的30%，就可能分裂。这时候，受到海水污染的冰山碎块，会被打捞上岸，作其他用途。千里迢迢运来冰山，当然要物尽其用。 反对的声音 从南极拉冰山到南非，初听起来匪夷所思，了解细节之后，你还会觉得尼古拉斯·斯隆是《西虹市首富》里的神经病吗？至少我是认真读完他的方案，思考其可行性。外行能够想到的困难，专业人士显然早就明白。他们不只在思考，更要制定解决方案。 这项计划听起来很像那么回事，为何停现在停留在纸面，还未付诸实践？有几方面原因。 项目成本不低，而斯隆明确表示要赚钱。成本考核，盈利预期，这些都要算清楚。南非旱灾持续多长时间，这项需求是否长期，这些都存在变数。我甚至想，如果斯隆的项目不是着眼于市政供水，而是建立「南极冰水厂」，面向全球市场供应瓶装水，会不会更有前途？ 到南极开工干活，每年适航的时间只有短短几个月。一次出行需两艘大型油轮，各种工程设备，这些都需要精心准备。不过只要有钱赚，市场够广阔，有的是热衷冒险的资金支持。 最大的阻力是许多人的反对，这些反对形成了来自政府的阻力。直到今天，这项计划仍搁在开普敦市政当局那里，等待着审批。 这并不奇怪，今天你到网上发起一个「是否支持从南极拉冰山」的投票，大多数人也会投票反对。虽然这个项目一旦成功，将带来巨大福利，并且不花他们一分钱。 最常见的反对理由是，南极是全人类的共同财富，怎么能私自去拉冰山呢？将冰山拉到南极以外地区，是否破坏生态平衡？比如说，冰山一路往北运输，造成局部海水的降温，尤其到达目的地后，必将影响开普顿附近海洋环境。这些有没有考虑呢？ 微博上，我甚至看到这样的声音：「把南极冰川拖回自己的国家，国际社会答应吗？南极的企鹅、海豹等动物答应吗？因为，它们的生存繁衍离不开冰川和寒冷的气候。」 现在中国的舆论场，经常能看到这种打着环保大旗的愚蠢之见。 南极冰山是迄今为止，几乎未被人类开发的自然资源。南极冰山数以万计，每年有大量冰山自然崩落，融化在南半球的海洋里。千万年来，一直都如此。人类拖个几座冰山回去，不会产生任何不良的影响——除非只允许冰山自然融化，而不允许人类作任何干预。这种「自然才是合理，人类参与就是造孽」，显然不顾千万人福祉的见识，本质上是反人类。 企业家的英雄主义 人类征服自然的历史上，有无数失败的先驱，斯隆也许是其中之一（但愿他能成功）。很多人对他的不屑一顾，这让我想起19世纪铺就大西洋电缆的美国企业家塞勒斯·菲尔德。 菲尔德所处的时代，铺设跨越大西洋的电缆是不可思议的，而他历尽千辛万苦，终于成功，实现人类第一次跨过大洋的通话。菲尔德铺设电缆的过程中，乃至成功后一段时间，关于菲尔德是骗子的流言始终不绝。历史最终证明了菲尔德的伟大。
人类史上第一条跨大西洋电缆，当时是非凡的壮举。 尼古拉斯·斯隆会是骗子吗？我觉得不是。在宏伟的工程面前，斯隆不谈情怀，只谈赚钱，这太不像骗子了。他更像一个疯狂的冒险家。 「南冰计划」也可能失败，这无损于这项探索的价值。斯隆也说，二十年或三十年之后，牵引冰山将是一件普通的事情。原本会融化在海的冰山，将用于解决非洲、澳大利亚和南美洲的缺水问题。 也正因如此，我无意嘲笑阿联酋富豪阿卜杜拉·阿尔谢希。不知道他到南极运冰山的方案如何，我想，不至于像人们嘲笑的那样荒诞吧。花费几亿美元，进行有价值的科学和商业探索，我乐于见这位富豪出手。 在中东富国，有太多斗鸡走狗的纨绔子弟，对外输出意识形态的野心家，这种开拓人类能力边界，改造自然以造福于民的举动，才是真正的英雄主义。 （编辑：逍遥客） |
