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2019年以来，现货液化天然气（LNG）船的租赁费率连续走低，从2018年11月的每日200000美元的历史高位下降到2019年5月的40000美元/天。 看似LNG船运市场供大于求，但事实上今年3月以来，随着各地LNG现货价格的走低，贸易商和天然气公司希望购买更多的现货，现货市场船力的紧缺令大多数买方面临无船可用，LNG船舶市场需求火热。 路透社的消息显示，贸易公司Trafigura和英国天然气公司Centrica已经在寻求租赁冬季的LNG运输船只。由于寒冷天气通常会推高LNG贸易量，增加运输成本，据四个航运业消息来源称，能源公司们为避免在冬季无船可用，因此比往常更早地开始寻找船只。 两位航运业消息人士称，目前租赁LNG船的价格约为每天40000美元，预计今冬的租赁价格每天在70000-80000美元之间。包括壳牌、BP、中海油、Cheniere和俄罗斯天然气公司等公用事业公司，以及Naturgy、Centrica、Gunvor和Trafigura等贸易公司在内的能源集团正在开展船只租赁业务，并将其中一部分出租给竞争对手，租期通常为数月或数年。 运输船怎样影响LNG现货市场？LNG船运未来供应、价格走势如何？交易商有哪些商业模式？买方如何对冲？这些问题值得细看。 租金波动与最终价格 从价格组成来看，航运价格通常占LNG交付价格的5％―20％，租金的大幅波动会对交付天然气的最终价格产生重大影响。现货运价升高不但减少了地区间套利机会，使得向亚洲客户运送LNG的成本更高，同时也影响如美亚贸易航线等长途贸易，以及从欧洲向亚洲的再运输。但从长远来看，较高的租金能激励航运公司和其他利益相关方投资建造新的LNG船舶，以满足运输需求并进一步发展现货市场。 根据标普全球普氏的评估，2018年LNG亚太平均现货运价为每天8.5万美元，而2017年为每天39800美元；2018年12月平均每天运价为13394美元，而去年同期为每天7.8万美元。由于航运费率高，大西洋现货东行的数量并不多，一些公司不得不安排货物互换的掉期交易，以降低成本。 租船价格通常与LNG的价格挂钩， 2018年冬季由于LNG现货需求增加，交易量增长超过LNG船舶供应，因此达到破纪录的20万美元／天的价格。而在今年年初，由于亚洲市场处于暖冬，库存水平也较高，加之低油价的影响，因此对长途航线进口LNG的需求有所降低，也相应减少了对LNG船的需求。 对于2019年的市场，Poten& Partners的船舶经纪人在今年4月的国际LNG2019会议期间表示， 2019年LNG航运现货市场甚至比2018年还要强劲。但她认为，能否超过去年破创录的 20万美元／天的价格高位则要取决于短期交易策略和市场基本面。 据壳牌预计，今年LNG交易量将增长11％至3.54亿吨。根据国际LNG进口商集团的数据，五年前，这一数字为2.39亿。 中美贸易战变数，影响市场平衡 标普全球普氏亚洲LNG分析主管Jeff Moore指出，到2020年LNG市场的平衡将在很大程度上取决于船队扩张与需求增长率之间的平衡。 他表示，随着美国在全球供应中所占的比例越来越大，加权平均运输距离也将开始呈上升趋势，数量有限的LNG货船将提供比平均时间和距离更长的航程服务，这可能对现货运输价格产生重大影响。 在北美―太平洋航线中，中美贸易战是未来亚太地区LNG现货市场交易的最大变数。 海关数据显示，2019年第一季度中国进口气量为340亿立方米，同比增长40亿立方米，增幅13%，其中进口LNG 211亿立方米，较去年同期增长22%，需求增速明显。 但随着贸易战升级，去年9月中国对美国LNG加征关税，2018年下半年中国仅进口9艘LNG船货，低于2017年同期的25艘。2018年共有27艘美国LNG船货运往中国，大多集中在上半年，而2017年为30艘。今年3月和4月没有LNG的船只从美国前往中国。 今年5月初，美国再度对2000亿美元中国输美商品进口关税从10%调高至25%，中国会否在LNG进口予以反击也令市场忧心忡忡，但关税势必会对中美LNG贸易产生影响，也引发了市场对航运需求萎缩的担忧。
注：（2019年LNG船舶增速将超过LNG的需求增速。 数据来源：Poten& Partners） 船运市场繁荣，现货船租赁未能满足需求 目前，能源公司与贸易商们对新LNG船的兴趣依然强劲，Wood Mackenzie的数据显示，今年迄今全球已订购了15艘新船。 在2019年第一季度，新增加了13艘新的大型液化天然气船，另有31艘计划在年底前交付。 从供需来看，在LNG航运市场中，目前全球正在使用的LNG运输船约600艘，2019年将有40艘新船投入载运行列。2018年实现了近几年来最大规模的船力扩张，交付70多艘新的LNG运输船，相当于800多万立方米，而2017年为410万立方米。仅在2018年的前七个月订购的28艘大型液化天然气运输船，就超过了2016 和2017年订购的26艘船的总和。而根据LNG海运贸易发展趋势测算， 预计2018-2020年，全球LNG船总需求量约为100艘。 意大利船舶经纪公司Banchero Costa的研究负责人Ralph Leszczynski认为，2018年和2019年（占目前订单的94%）的交付速度将影响未来多年的行业趋势。
（注：2018年LNG 货船数量激增，为近几年高点 图表来源：标普全球普氏）
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