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“杂乱的次生林、散落的农田、错综的农路及嘈杂的高速公路，交织在平凡无奇的通霄山谷中”—这是我对田鳖米的第一印象，一个介于城市与山林之间的地方。较之城市，没有繁华的街道，也缺乏民生的各项分工；相较山林又没有优美的风景，也与大众对“自然”的认知相去甚远。因此，尽管人车频繁往来于城市与山林间，却鲜少有人在此停留、关注。停驻当地的，只有依存浅山生活的居民与生物。
田鳖米田地与周边环境。图片来源：观察家生态顾问有限公司 睽违近30年 意外发现印度大田鳖 2012年，观察家生态顾问有限公司正执行国道高速公路局委托的生态研究计划，评估国道对浅山生态的影响，这让一群生态观察者得以走进原本只是快速通过的通霄浅山区，并在一次的日间调查中，于埤塘边意外发现了印度大田鳖正在田边埤塘的水面上照顾卵块。此一发现，让大家大为惊喜，因为在这次目击记录之前，台湾已近三十年未曾出现印度大田鳖的繁殖纪录，也因此推估其在台湾的族群数量可能极为稀少或甚至已灭绝。
印度大田鳖。图片来源：观察家生态顾问有限公司 印度大田鳖（Lethocerus indicus）是半翅目、田鳖科、田鳖属的昆虫，与椿象有着较近的亲缘关系，前翅同样半革质、半透明，口器则为吸管状的刺吸式口器。成虫体长约6.5至8公分，是台湾现生最大型的水生昆虫，前肢特化为尖锐的捕捉足，后脚则为较扁平的游泳足，腹部末端具有短呼吸管，适应水中生活，并以“坐等”方式等待猎物经过，小则鱼、虾、蝌蚪，大则青蛙、乌龟、小蛇等，是水域生态系中的高级消费者。根据早期文献记载，大田鳖可是广泛分布于台湾全岛的水田环境中，随着环境变迁才逐渐于野外消失，也逐渐淡出台湾人的记忆。 友善生态的农耕 提供浅山生物生存空间 这次的纪录，对生态界可谓莫大的鼓舞，观察家团队也持续每月数度拜访这处山谷，因此与土地的主人：刘家阿伯、阿婶与其子女在多次的寒暄交流下，日渐熟识，也慢慢发展出如同亲人般的情感。过程中，我们逐渐体认到阿伯、阿婶持续且辛勤的耕种，是维系山谷众多生命的关键－－就是这样与土地数十年来的和谐共处，才使得浅山生物有安身立命的空间。 象是大田鳖赖以为生的埤塘，是刘家阿伯为了确保水稻种植时得用水无虞，每年辛勤维护水路、整理植被，加上周围菜园为了给子孙吃得健康不施用农药，所创造出得天独厚的优良栖地。而年年辛勤除草的排水沟渠，除了避免排水不顺造成田区淹水外，紧邻水田的沟渠，更因此成为水生生物们在晒田时的避难所，紧邻山边的沟区则成为陆域生物们在山林间穿梭的动物通道。 在与两老与其家人密切讨论后，决定以大田鳖作为山谷稻米的指标物种，发展“田鳖米”的友善生态耕种品牌，期望透过大田鳖的保育，显现农人辛勤的价值。
田鳖米。图片来源：观察家生态顾问有限公司 田鳖米最初是向阿伯、阿婶认购部分米，邀请数十个有志于浅山保育的朋友一同参与及支持。次年则依土地面积契作，鼓励阿伯、阿婶不使用农药与化肥，种植友善生态与环境的稻米；引入谷东制度，建立稳定参与并支持农事的伙伴关系；发展环境教育的小游程，亲临田间体验生态系所提供的文化服务。 在田区中进行环境教育。图片来源：观察家生态顾问有限公司 近期，更进一步发展出“田间协作员、管理员”的驻田实地工作人员机制，除了协助文书业务，更承揽田间劳力工作，传承过去数十年来与土地共生的适切农法，赋予农业施作不同的诠释。在阿伯、阿婶的指导下，我们也开始在接邻的废耕地上进行复耕，将二老的宝贵经验及技术延伸到邻近的田区实际演练。 同时，团队也持续进行通霄浅山生物的资源盘点，以石虎及大田鳖作为保护伞物种，了解其下的陆域及水域生物，将其栖息环境对应田里的空间，把累积的生态观察经验结合农事应用。我们依照现勘埤塘的经验，维持田间埤塘适当植被、移除外来种大鱼、并提供给大田鳖繁殖的挺立枝条。盘点田间动物重要路径，保留路径上部分植被并同时保持畅通。在田埂上附于生育于通霄草地植栽，将田埂用作栖地管理，让食物网在田间正常运行。除了资源盘点，也建立生态监测系统，观察山谷物候变化，作为后续检讨修正农事操作的依据，确保生态的永续发展，发展契合现地的生活、生产、生态共存之里山模式。 以较大的尺度来看，苗栗的浅山系就象是西半部生物的避难所，大田鳖与石虎的存在，意味着通霄浅山是亟需投入保育资源的生态热区，也从实务中了解浅山生物保育的关键，在深谙山林知识的农人身上。我们做的只是每天走进田里，在烈日下补秧、捡螺、挲草…，尽量为生态作出微薄的贡献，过程中也不断得到大自然的反馈，稳定地观察到大田鳖在田间活动，运气好的话，或者惊鸿一瞥麝香猫与石虎的身影，田里的肥力与病虫害也在生态系的支持下，随着时序更趋于正向稳定。
自动相机捕捉到两只麝香猫在田区中活动的身影。图片来源：观察家生态顾问有限公司 近几年来，保育不再只是针对特定物种进行保护，农业也不仅只是生产粮食的产业。里山倡议画出社会、生态与生产三生共存的愿景，保育与农业在此架构下殊途同归，具体表现出农人不只有农作生产，更有维系人类永续发展关键的生态价值。虽然实践的过程困难重重，但也正因为如此，才需要农人们在其中持续地调整与改进，也才更能显现里山倡议的精神。而田鳖米也会秉持同样的理念，继续在田间作着平凡的农事，为浅山默默奉献心力。 （本文字体已经过繁简转换，编辑：Nicola） |
