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6月8日，“中国生物多样性保护和绿色发展基金会”（绿发会）宣称，中华穿山甲Manis pentadactyla已经在中国大陆“功能性灭绝”。作为我国野生动物保护焦点之一，这个物种的“灭绝”无疑会是个令人震惊的大新闻――但是不少专业人士立刻指出，这个言论缺乏科学证据的支持，根本不可靠。换句话说，虽然已经极度濒危，但是没有证据表明中华穿山甲在任何意义上处于灭绝状态 。
台北动物园的中华穿山甲，台北市立动物园是世界上第一个实现穿山甲人工繁育的动物园。图片：Jason S C 那么，物种的灭绝是如何确定的呢？要想科学评估物种的濒危程度，得需要什么样的操作才行？ 为啥听IUCN的？ 首先，物种灭绝并不是任何人都可以宣布的。北京大学生命科学学院研究员，IUCN猫科专家组成员罗述金博士告诉我： “一般来说，一个国家的野生动物管理部门或者国际The IUCN Red List of Threatened Species对于物种或种群状况做出的官方评估被认为是公认的信源。其他科研工作者，保护工作者或者机构，理论上都可以发出自己的声音和研究调查的结果，不过严格来说，都是提供建议和信息以供相关部门考虑。” IUCN是“国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources）”的简称，是一个联合了上千个政府和非政府机构、旨在保护自然、实现自然资源可持续利用的国际组织。IUCN发布的“濒危物种红色名录（The IUCN Red List of Threatened Species）”目前包括了将近十万个物种的濒危程度评级，应当算是目前地球上有关物种生存状态最为完整权威的记录了。 但是，这个名录何德何能，能够为世界各国的政府部门、科研人员、保护工作者和普通公民所信赖呢？那是因为IUCN为了准确评估物种的现状，制定了一整套复杂严谨的评定标准。在这个统一标准下，一个物种要走完从野外实地调查到专家组科学评估的整套流程，经过反复的科学审查，才能得到最终的评级。 关注过野生动植物的人大概都听说过“易危”、“极危”等术语，它们属于红色名录为已评估物种划分的8个级别：除了数据缺乏（DD）之外，物种的濒危程度从无危（LC）、近危（NT）、易危（VU）、濒危（EN）、极危（CR）、野外灭绝（EW）直到灭绝（EX）依次递增。
IUCN的评级及其解释。图片：IUCN 何为灭绝？ 野外灭绝和灭绝的区别在于一个物种是否还存在有人工饲养或者迁移到原有栖息地之外的个体存在，除此之外，这两个灭绝级别的确认都做了如下要求：“在历史分布范围内的已知和潜在栖息地中，在恰当的时间内进行的彻底调查无法发现任何个体”。比如虎有一个灭绝的亚种爪哇虎Panthera tigris ssp. sondaica，最后的野外目击记录是1976年，也没有圈养个体，在2008年的首次评估报告中被划分为灭绝级别。
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