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首个因采矿威胁而列濒危的深海动物 鳞角腹足海螺

来源:环境资讯中心 作者:严融怡 人气: 发布时间:2019-09-07 16:09:27

生活在马达加斯加东边海底热液喷口附近的一种螺类已成为全球第一个因采矿威胁而被宣布濒临灭绝的深海动物:鳞角腹足海螺(Chrysomallon squamiferum)。

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照片来源:深海生物学家Chong Chen/Mongabay。(CC BY-ND)

世界自然保育联盟(IUCN)7月18日将鳞角腹足海螺添加到濒危物种红色名录当中。这是为了应对最近深海采矿探勘申请的公司以及提醒国际上的海洋政策制定者,深海采矿已然对深海生物多样性产生重大潜在影响的情形。

Chrysomallon squamiferum,译名包括鳞足螺、深海盔甲海螺,牠们的腹足上包裹铁质矿物质所构成的鳞甲,类似中古时代骑士的盔甲。螺壳外层也具有硫化铁。是刚刚发现没多久的特殊螺类,发现时间还不到20年。

这种鳞角腹足海螺是在印度洋的三个热液喷口中找到的,该地占据面积约相当于两个美式橄榄球场。

这三个通风口中,有两个目前正被进行采矿勘探许可。英国贝尔法思特皇后大学(Queen's University Belfast)的深海学者Julia Sigwart目前正在撰写关于这个海螺的生态论文,希望能让牠在大众当中的能见度可以提高。日本海洋地球科学研究所的深海生物学家和评论共同撰写人Chong Chen则认为,即使是一次探险性进入该栖息地,也可能破坏通风口或摧毁沉积物下的动物,进而摧毁这些特别海螺群。

几十年来,矿业公司一直希望能够提取在热液喷口附近形成的有价值矿物和金属。当来自通风口含矿物质的热液与冰冷海水混合时,会在海底沉积下诸如锰和铜之类的矿物材料。收集这些沉积物过去曾被认为太过困难与昂贵。但现今的技术日益进步,已达到可行的经济收益。

在联合国负责管理海床采矿的国际海底管理局(ISA)最终确定行为准则之前,国际海域的这类矿床不能够进行全面开采,但是该项行为准则预估在2020年即将完成。

目前尚不清楚濒危物种的存在对采矿活动监管会产生什么影响。ISA法规仍在起草中,目前关于环境指南是“强制性”或仅仅是“建议”则还存在争议。海洋科学家对此是表示忧虑的。

Julia Sigwart和Chong Chen认为,现在是提高大众对热液喷口生态系统脆弱性认识的重要时机。在红色名单上列入鳞角腹足海螺只是第一步。列入该名单对政策制定者和普通民众来说意味着“风险”。

Sigwart实验室的研究生同时也是自然生态与演化评论的合著者Elin Thomas表示:“确定是否有必要将鳞角腹足海螺列入红色名单,最大挑战是如何评估这种生活在地球上最特栖息地之一的动物具有灭绝风险,当IUCN考虑是否将一种生物列入红色名录时,研究人员会研究几种可能导致其灭绝的因素。包括物种范围的大小以及栖息地的分散程度等等。”

但Elin Thomas说,热液喷口自然占据了海底相对较小的区域。它们只发生在渗入地壳的海水可以喷回深海的地方,导致分布不均匀。在与IUCN和其他研究人员讨论后,Sigwart及其团队确定了两个标准,用来评估深海物种的灭绝风险:发现它们的通风口数量以及采矿威胁。

除了鳞角腹足海螺以外,研究人员正在评估至少14种热液喷口物种,以便可能在今年稍晚的时候列入红色名录。

(编辑:Frank)

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