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西藏野氂牛（Wild Yak，学名：Bos mutus）、巴塔哥尼亚马驼鹿（Patagonian Huemul，学名：Hippocamelus bisulcus）、不丹的羚牛（Takin，学名：Budorcas taxicolor）、越南的中南大羚（Saola，学名：Pseudoryx nghetinhensis）等世界各地特殊大型哺乳动物正在悄悄消失。过去的几十年间，连非洲的三种斑马和牛羚也大幅度减少。 研究人员指出，造成这些哺乳动物消失的原因不仅仅是疾病和栖息地破碎化、森林砍伐或野生动植物贸易。最终原因是人口激增。 而且，除非人类行为大幅度改变，否则科学家认为，这些哺乳动物未来的族群状况将永远回不去了。
西藏野氂牛、巴塔哥尼亚马驼鹿等世界各地特殊大型哺乳动物正悄悄消失。照片来源：birdcapemay（CC BY-NC-ND 2.0） 科学家分析全球大型哺乳动物角色改变的原因 答案正是人口激增 科学家将这些发现发表在《生态与演化前线（Frontiers in Ecology and Evolution）》期刊上，题目是“破碎的食物网和混乱的未来：面对地球人口不断成长的现代有蹄类（Disassembled food webs and messy projections: modern ungulate communities in the face of unabating human population growth）”。 研究主要作者、科罗拉多州立大学教授伯杰（Joel Berger）说，是付诸行动的时候了，吹捧过去的保育成就对改善人类的未来没什么帮助。 在这项研究中，科学家们分析了导致全球生态系统中哺乳动物角色改变的直接和间接原因，同时也指出生态交互作用的本质如何产生根本性的变化，甚至在未来几十年内更大规模地发生。 他们研究了巴塔哥尼亚马驼鹿、不丹的羚牛，北美沙漠的野马、狼和郊狼的变化，以及大型食肉动物就地灭绝后大生态系统改变的必然性。 科学家认为，随着人口在陆地上的分布越来越广，这些改变是现在进行式。 “即使是在喜马拉雅山脉的偏远地区，人类入侵带来流浪狗和野狗，严重破坏了高经济价值和文化象征意义的野生和圈养物种。”不丹基金会的Wangchuk说。
随着人口激增，大型哺乳动物数量却是在递减。图为巴塔哥尼亚马驼鹿。照片来源：Vera & Jean-Christophe（CC BY-SA 2.0） 2020年世界人口已接近80亿 地球上的哺乳动物有97%是牲畜和人类 人类定居喜马拉雅山部分地区还是近年暖化融冰后的事。科学家们还指出全球人口的剧烈变化。1830年，海军中将罗伯特．斐兹洛伊（Robert Fitzroy）乘着小猎犬号穿越南美洲麦哲伦海峡（Magellan Straits）时，地球人口不到12亿。到1970年世界地球日，已超过35亿。 仅50年后的今天，世界人口已接近80亿，牲畜和人类占了地球哺乳动物生物量高达97%。 研究团队指出，全世界的食物网已被人类大幅改变无法回头了，重建过去的条件或恢复曾经由原生种创造的生态功能几乎是不可能的。例如今日除南极洲外，在每个大陆以及美国70%的州中都有野化的家猪。这些动物影响了鱼类、爬行动物、鸟类以及其他小型哺乳动物，甚至植物和土壤。 此外，气候变化使海洋暖化，导致海洋藻类增生，渔获量减少。相对鱼类的需求减少，陆地上盗猎野生生物的情况随之增加。 科学家们还记录下时尚需求如何增加从蒙古、印度和中国输出至西方的克什米尔羊毛，导致更多中亚沙漠牧民饲养山羊。这些山羊与原生物种竞争食物，同时也因当地狗越来越多而身处险境。 这些狗不仅是掠食者，还携带疾病，传染雪豹（Snow Leopard，学名：Panthera uncia）、西藏野驴（Kiang，学名：Equus kiang）和普氏原羚（Przewalski's gazelle，学名：Procapra przewalskii）等濒临灭绝的物种。
栖息在亚洲中部山区的雪豹。照片来源：Antonio Marín Segovia（CC BY-NC-ND 2.0） 但作者们认为，尽管形势严峻，并非没有机会挽回。象是在极地，适应寒冷气候的物种仍是人类重要的文化资产，我们仍然有时间保存仅存的生态。 全世界还有许多保护区，如非洲的塞伦盖蒂和克鲁格国家公园、北美黄石公园和朗格－圣伊利亚斯国家公园暨保护区、玻利维亚麦迪迪国家公园、智利和阿根廷的巴塔哥尼亚冰原、中国长塘自然保护区以及世界最大国家公园东北格陵兰国家公园。 尽管大型哺乳动物食物网将与过去有所不同、有着不同以往的运作方式，但对于未来的走向还有许多选择。 作者表示：“现在还不算太晚，我们没有时间为失去哀悼。必须将生态悲痛化为行动，尊重仍然存在的特殊生物多样性，并透过保护地球的大片原野地来实现。” （编辑：Nicola） |
