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英国独立报报道，科学家在加州东部山区的咸水湖中发现一种有三种性别的新种线虫。这种微小的线虫有极强的生命力，可以耐受人体致命剂量500倍的砷，而且像袋鼠一样在体内育幼。 科学家将该新物种命名为 Auanema sp.。它们所生活的莫诺湖（Mono lake），咸度是海洋的三倍，pH值为10，除了细菌和藻类外，过去一般认为只有盐水丰年虾和水蝇能在其中生存。
科学家新发现的线虫 Auanema sp.。图片来源：加州理工学院 但是，研究人员现在发现了其他八种生活在此湖中的物种，全部属于线虫动物门。它们被归类为嗜极生物，专门生存在不适合大多数生命形态的环境条件下。 研究人员发现，虽然这些线虫并非生活在砷含量很高的环境，对砷的耐受能力却高于其他近缘线虫物种。 此外，科学家也发现Auanema sp.可以在实验室中的非极端条件下生存，显示它韧性和复原能力兼具，可以适应恶劣和良性环境。 线虫有三种性别，雄性、雌性和雌雄同体。它们有卵子也有精子，可透过自体受精产生数百个后代。如果它们选择有性生殖，则可改变其基因组合以产生大量雄性后代。 自体受精的问题是后代缺乏来自有性生殖的遗传多样性。当环境条件良好时，有性生殖是合理的。当环境恶化时，它们会自体受精并快速繁衍出许多后代，去寻找新的栖地。 加州理工学院研究生施佩颖（音译）博士表示：“嗜极生物的压力因应策略可以提供人类许多灵感。我们的研究显示，关于这种只有1000个细胞的动物如何在极端环境中生存，人类还有很多事可以学习。” 饮用水砷污染是全球重大公卫问题之一。了解这些线虫如何因应，可以帮助研究人员了解砷如何穿透并影响细胞。 洛克菲勒大学博士后研究员李思浩（音译）博士表示：“生物技术的下一个创新可能就在野外。例如，一种新的可生物降解的防晒霜就是从嗜极细菌和藻类中发现。我们必须保护和负责任地利用野生动植物。” （编辑：Nicola） |
