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英国卫报报导，科学家警告，世界最大国王企鹅群的个体数在30年内减少了近90％。 法属科雄岛（Île aux Cochons）地处偏远，位于非洲最南端至南极洲之间的半路上。前一次科学家踏上科雄岛时，岛上大约有200万只企鹅，每只身高约1公尺。
1982年科学家第一次发现科雄岛上的国王企鹅族群。图片来源：Henry Weimerskirch 但根据近期发表于《南极科学》期刊的一篇研究，卫星影像和直升机空拍照片显示岛上企鹅群大幅衰减，顶多剩20万只，背后原因仍然成谜。 「这个发现令人傻眼，因为这里的企鹅群占全世界国王企鹅数量近1/3。」法国西部希泽生态研究中心生态学家魏默史科希（Henri Weimerskirch）说。他是1982年第一批发现科雄岛企鹅群的科学家之一。
2016年12月30日空拍岛上北边的国王企鹅族群。图片来源：Peter Ryan 气候变迁可能是原因之一。1997年强烈的圣婴现象使南印度洋变暖，将国王企鹅赖以为生的鱼类和鱿鱼推到牠们的觅食范围之外。「这导致该地区所有国王企鹅群个体数和繁殖成功率下降，」魏默史科希说。 圣婴现象每两到七年发生一次，但全球暖化会放大其效应。全球暖化的时间尺度较长，但会产生许多和圣婴现象相同的效果。 事实上，魏默史科希和他的研究伙伴过去的一项研究就曾指出，以目前的变化趋势而言，气候变迁可能会在本世纪中叶前使包含科雄岛在内的整个克罗泽群岛变得不适合国王企鹅生存。 企鹅无法迁徙，因为在企鹅移动范围内没有其他适合的岛屿。 还有其他因素可能导致科雄岛企鹅族群的衰落，包括族群量过大。提供研究资金的法国国家科学研究中心指出： 「个体数越多，个体之间的竞争越激烈，食物资源缺乏的影响越剧烈，可能引发前所未有的族群衰退。」 但该研究也指出，这种所谓的「密度依存效应」也可能因气候变迁而变得更糟。
岛上国王企鹅族群的分布范围变化。图片来源：Henry Weimerskirch 另一个可能的罪魁祸首是鸟类霍乱，它影响了附近马里昂和阿姆斯特丹群岛的海鸟，包括部分国王企鹅。但是这要到2019年初魏默史科希和其他研究人员重回科雄岛才会知道了。 大鼠、小鼠或猫等外来种也有可能进入岛上。国王企鹅的濒危程度在红皮书名录上目前被列为「无危」，但新资料可能促使重新评估。 国王企鹅体型仅次于皇帝企鹅。牠们不会筑巢，一次只下一颗蛋，放在脚上用腹部一块裸露的皮肤盖住，称为孵卵斑。头两个月由父母每隔几周轮流孵蛋。 （本文字体已经过繁简转化， 编辑：James） |
