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味精是大家熟到不能再熟的日常生活用品，或许你一直以为它只是那个样子，却从未想过，其实味精也能为地球尽份心力？ 日复一日，每当大家在餐桌前大快朵颐，日本味精大厂「味之素」也在不断往永续生产的方向前进。
日本味精大厂「味之素」不断往永续生产的方向前进。图片来源：味之素官网 「原料」在地化，且100％循环利用 创业至今，味之素坚持以在地容易取得的农作物为原料生产「氨基酸」（味精），它是食物之所以美味的关键元素。不同的氨基酸组合，都能影响食物滋味，比方西红柿在不同的熟成度时，氨基酸组成各不相同，因而产生不同的滋味。 不只植物，动物也懂得用氨基酸促进美味。如野生的狮子捕获猎物时，会先吃胰脏、小肠跟肝脏，因为这些部分氨基酸含量更丰富、比较好吃，其余筋肉部分，动物会等两、三天氨基酸增加后，变得美味起来才吃。同理，生鱼片也不是越新鲜越好吃，一般来说，切片等12～24小时后最美味。 味之素搜集农作物原料，必须经过发酵过程、取出氨基酸，剩下营养丰富的副原料，则会在当地100％做为农业肥料和饲料，这样资源循环利用的氨基酸生产方式，被称为「Biocycle」，一来促进永续农业，也能替厂商确保资源的安定性。
味精公司从农业原料中取得胺基酸后，剩下的副原料再做为农业肥料与饲料。资料来源：味之素永续报告书 现阶段，味之素集团每年约使用3800万吨的「甘蔗」生产氨基酸，倘若不是使用甘蔗；而是「昆布」的话，起码需要883年的全日本昆布产量（2500万吨干燥后昆布）。换成「西红柿」当原料，更需要两亿吨才够，足足是全球西红柿年产量的1.6倍。从最源头的原料选用，就帮了地球一个大忙。 活用「副产品」，废弃物帮土地重生 在味精制程的最后阶段，必须以「活性炭」去除色素和微量的不纯物。以往，用过的活性炭都被当成废弃物丢掉，但味之素在2012年有了不一样的作法，该集团川崎工厂衍生的废活性炭，不但转化为土壤再生炭，还成为具备商业潜力的再生产品。 其实这不是什么新创意，早在日本古代，居民就常利用竹炭改良土地。农地经过长年地反覆栽种同一种作物后，常面临地力流失、生长状况恶化，这时用竹炭或活性炭便可改善。然而，这样的方法有两个问题，一是水分含量高、不好泼洒，二是会发出阿摩尼亚的臭味。 先是川崎工厂反璞归真地找出废活性炭活用方式，2015年，土壤再生炭的概念进一步转移到味之素的越南工厂，并且研发出易泼洒、也没有阿摩尼亚臭味的「粒状土壤再生炭」，自2017年3月起开始对外贩售。味之素预计搜集各地的顾客反应，不断累积经验、寻求最适的使用方法后，把这项再生产品逐步推广到全世界。
用过的活性碳再利用变成土壤再生炭。资料来源：味之素永续报告书 对味之素来说，永续生产不只是让地球资源不至于消耗殆尽，更是其商业竞争策略的一环。假使以前需要消耗成本、额外处理的废弃物，成了可以牟利的再生商品，对企业而言不但是一石二鸟之计，更是不必挂上节能减碳的功德牌坊、早就该全力以赴的好生意，不是吗？ （本文字体已经过繁简转换，编辑：James） |
