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北极熊会灭绝么？
▲ 冰雪上思考“人生”的北极熊。图/ALBERTO GHIZZI PANIZZA / SCIENCE PHOTO LIBRARY 生活如此艰难，威胁又如此之多，那北极熊，会灭绝么？ 事实，可能跟你想象的并不一样。 在世界自然保护联盟（IUCN）的红色清单中，北极熊的保护级别是易危（UV）。虽然对易危的解释是“受到环境因素的影响及在中期内可能有比较高的灭绝威胁”，听上去似乎挺危险的，但其实，大熊猫的级别也是易危，你不会觉得大熊猫会很快灭绝吧？
▲ 抱团取暖的北极熊一家。图/Eric Meola 那全世界还有多少头北极熊呢？全世界最权威的北极熊研究机构，世界自然保护联盟（IUCN）下属的北极熊科学组织（PBSG），给出了它们的最新数据：26000头。但这个数，其实是它们所预测的22000头到31000头这个范围的中间值，也不是准确的。所以，世界各地机构也就根据自己的需要，“解读”出了不同的结果。 主张保护北极熊的机构，如国际北极熊协会（Polar Bear International），给出的数字是23000头；而另一些更为乐观的组织，如北极熊学会（Polar Bear Science），则煞有其事地算出了个39000头的数据，比PBSG给出的区间上限还多......
▲ 北极熊似乎也有族群之间的斗争。图/Jenny E. Ross 对于这些混乱的“解读”，PBSG也很无奈。在2014年，PBSG主席曾经向媒体“甩锅”：“我们从未能获得一个有充足科学证据支持的北极熊总数，但是为了满足大众的需要，我们必须给出一个预测。” 即使是最为乐观的数字，你可能都会觉得少，“全世界才39000头啊！”还是那句话，结论可不能轻易给出！北极的土地真能供养更多的北极熊么？如果通过人为干预，比如救助那些照片中快要饿死的个体，让北极熊的数量猛增，结果很可能是海豹的数量锐减，让北极熊面临更大的危机，上帝，可不是那么好当的。
▲ 美国地质勘探局（USGS）的生物学家在为北极熊测量颅骨。图/Daniel J Cox 知道了北极熊的数量后，人们又不禁想问，北极熊这些年来是变多了，还是变少了？ 北极熊生活在偏远的地区，活动范围很大，研究起来既困难又费钱。尤其是在俄罗斯的北极地区，很多地方不通道路，又没有机场，科研工作几乎无法开展。在2005年以前，PBSG在统计北极熊数量时，包括楚科奇海、卡拉海和拉普捷夫海三个俄罗斯北极地区的种群，都未能被囊括在内。所以，PBSG不光没法给出北极熊的精确总数，它甚至无法对几十年来北极熊数量的变化趋势做出判断。
▲ PBSG从1993年至2015年对于全球北极熊数量的估计，矩形的上沿和下沿为估计的最大和最小值，从这个估算值来看，近30年来，北极熊的数量基本保持稳定。制图/张雨晨 在数据比较完整的栖息地，北极熊的数量有增有减。
▲ 与妈妈在一起的小北极熊。图/Wayne R Bilenduke 深入加拿大腹地的哈德逊湾，作为较为靠南的北极熊栖息地，受到北极气候变暖的影响也比较大。在1987年至2017年这30年间，这里北极熊的数量下降了30%。同样是加拿大，由于东海岸的格陵兰海豹（harp seals）近年来数量激增，这里北极熊的数量从1993年的1400头，上升到了2007年的2158头。 在19个北极熊种群中，仍有11个种群的数据统计还不充足，PBSG实在无法给出总体变化趋势的确切答案，所以它这次扛住了不断追问的媒体，只给出了“不同种群情况不同”的结论。不过，也正因为这个原因，“稳定”、“增长”、“降低”、“灭绝”等对北极熊未来的预测，都曾出现在各种主流媒体上，让民众根本摸不着头脑。
▲ 迁徙中的北极熊。图/Larry Williams 既然北极熊暂时并没有灭绝的危险，离我们又那么远，研究起来也很困难，那为什么它还是受到了如此广泛的关注呢？ 对于大众来说，全球变暖的理论已经深入人心（虽然人类活动不一定是决定性因素），原来萌萌的、毛茸茸的可爱大家伙们，怎么就忽然变得骨瘦嶙峋了呢？（虽然这可能是媒体故意放给你看的）它让我们在悲悯的同时，更加确定了节能减排的重要性，从某种角度来说，这确实是件好事情。
▲ 美国阿拉斯加，北极国家野生动物保护区的北极熊。 图/Sylvain Cordier 对于科学家们来说，北极熊是位于北极地区食物链顶端的生物，监测它们，能够更敏锐地洞察出由它反映出来的整个生态系统正在发生的变化。更重要的是，就如同今年人们在北极也发现了塑料微粒一样，发生在北极的事情，也会对全球产生影响，并可能因此改变我们的生活方式。 （编辑：逍遥客） |
