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03 永恒的塑料：人类文明的纪念碑 塑料碎片已经实现了字面意义的“无处不在”：从天上的云中水滴到地下的石油钻井，从数千米高的高山之巅到几千米深的大海之渊，从赤道地区的偏远岛屿到两极和高原的冰层，从马里亚纳海沟的深海动物到夏夜路边摊上的小海鲜，大大小小的塑料碎片分布在你我不曾注意的地方，甚至也分布在你我体内，为人类世地球送上最独特的点缀[21-30]。 如前文所述，在不同的环境中，受塑料材质、紫外线强弱、温度高低、微生物种类多寡及活动是否活跃等因素影响，塑料在自然界的存续时间大为不同，短则数年数十年，长则数千数万年。但在一些地质过程的帮助下，塑料可能在地球上保存更久。 飘散到极地或者高山的微塑料，可能会比其他环境的微塑料保存得更好。当微塑料随着雨雪落到冰面上以后[30]，它们会被逐渐冻结在冰里。冰层会遏制大多数微生物的生命活动，也能渐渐隔绝氧气和紫外线，有利于塑料的保存。如果转变为冰川内的塑料，则能够在冰川的生命周期里一直保存——它可能是数十万至数千万年。
南极海岸的塑料垃圾 | 宏观塑料垃圾早已分布在南极洲各处，微塑料自然不会少。图源@VCG 在陆地上，数十亿吨计的塑料被埋在地下的垃圾坑里，可以保存至少成千上万年。但地下垃圾场并非一成不变，它们可能被后世的人们意外挖出，可能发生滑坡，也可能被河流侵蚀。最后，一部分填埋塑料可能在一段时间后，重新归于江河湖海。
美国加州的玻璃海滩是垃圾填埋场遭受破坏的结果 | 这里曾经有过一个垃圾填埋场，后来填埋场受到破坏，许多玻璃流落海边，被海水打磨成圆润的玻璃块，在俄罗斯也有一处类似的玻璃海滩景观。图源@VCG 如果埋藏地点未遭破坏，配合上地表一直缓缓下沉，最终让含有塑料的砂土深埋地下转变为岩石，那么天然树脂转变为琥珀的过程也有可能出现。这个过程可短可长，短则几十上百年，长则超过数十万年。 在一些地质过程活跃的地区，一些塑料经过几十年已经与周围的砂粒粘为一体，成为学术意义上成立、但超过人们平常认识的岩石，只不过此类岩石并不稳定，随后还会发生其他变化[37-38]。
塑料保存在岩石中的实物证据 | 一些特殊情况下，泥沙在几十年间就可以发生胶结，转化为岩石，但它并不稳定，会继续发生其他变化。塑料的样品被圈出。这处海滩位于巴西南澳格兰德州。图源@文献[32] 就像天然树脂一样，即使一些塑料已经保存在岩石中，它们也会发生复杂的化学变化，形成我们无法预知的模样。也许它们会保留一点塑料的外观，也许会变成碳化的颗粒，就像这片远古的树叶，曾经复杂的生命物质如今仅剩黑色的碳膜。
有机物发生碳化的植物化石 | 有机物在地层里逐渐分解，逐渐失去碳以外的大多数化学元素，变成碳膜。图源VCG 即便岩石里的塑料消失，但它的形状可以继续存在，会有其他的矿物充填这个空间，变成一个“带有形状信息的化石”，例如下图就是菊石的生物遗骸消失后，黄铁矿充填在遗骸存在过的空间里，长出菊石的形状和精细结构。换言之，后世的某处砂岩地层里，或许可以发现一串（塑料）珍珠耳坠形状的“黄铁矿充填物”，也许可以将它命名为“黄铁矿化耳坠化石”，作为人类世的一种“技术化石”，成为人类文明的纪念碑。
黄铁矿化的菊石化石 | 菊石是一种生活在海洋的古生物，主要生存在中生代（距今2.5亿年~0.66亿年前）。这类金光闪闪的菊石化石很受收藏家的欢迎。图源@fossilera.com 海底则是这颗星球上规模最大的微塑料埋藏地——垃圾填埋场里埋着的，主要是大块塑料。虽然海水里也漂浮着许多塑料，但微塑料最终会大部分沉到在幽深的海底（及湖底），与淤泥混合在一起[22，31]。
海底是塑料的主要汇聚地 | 虽然海水中也悬浮着很多塑料，但他们最终也有很大一部分会沉降到海底。图源@grida.no 即便是地球上最深的马里亚纳海沟，也早在1998年就发现了塑料垃圾。近年来研究也进一步表明，此处的淤泥中存在数量惊人的微塑料[33-34]。
1998年，深潜器在马里亚纳海沟10898米深处发现的一摊塑料垃圾 | 图源@JAMSTEC 总有一天，这些海底或湖底的淤泥，将会一如亿万年前的淤泥，变成富含有机物的泥岩。微塑料也会借此机会混进深海/深湖泥岩里，将旅途进行到底。它们的终极命运并不会与周围的生物残渣存在什么不同——都会遭受微生物降解、都会遭受氧化破坏、都会在高温高压的作用下释放出一些物质、都会残留下一些东西。这些释放出来的物质，被我们叫作石油和天然气[35]。
阿拉斯加北坡中上三叠统Shublik组岩石露头 | 这些黑色的深水泥岩就是当地产生油气的烃源岩，也是页岩气的蕴藏地层。图源@文献[36] 殊途终将同归。 千百万年前乃至更古老时代的生物残骸，将石油和天然气馈赠给当代地球，人们将它们加工成塑料；千百万年以后，保存在地层里的塑料将有可能重新转变为石油或天然气，完成一个精彩的超级轮回[19,37-38]。 在实验室里，人们早已可以利用特定的催化剂，在高温高压条件下，使塑料分解成简单的烃类，生产出柴油、汽油甚至更简单的甲烷、乙烯[39-43]。，类似的过程一样可以在自然环境中出现，只是需要的时间十分漫长。
将塑料转化为燃料油 | 只需要一些催化剂，特定的温度和压力条件，就能将废塑料重新转化为烃类物质，如汽油和柴油。图源@北卡罗来纳大学威尔明顿分校。文献[44] 也许，数百万年或数千万年后，这颗星球上的石油资源里，会有一部分来源于今日人类排放到大自然里的数十亿吨塑料，和未来将会继续排放的N亿吨塑料。 而只有到了那时，塑料的旅程才算真正结束。 源于石油，归于石油，这是专属于塑料垃圾的终极旅程。而在这个旅程里，它也留下了一些“技术化石”，作为记录人类文明的永恒纪念碑。
Plastiglomerate，一种当代形成的全新岩石 | 这个单词来源于塑料（plastic）和砾岩（conglomerate），用来描述在自然火场中融化的塑料将一些砂石、贝壳或其他生物硬体，及其他人造物质粘合起来的产物，也许可以翻译为“塑化砾岩”。它质地比较坚硬，也许可以作为“技术化石”，在自然界里存在很久。图源@文献[45] 该如何评价塑料的终极旅程，和它给人们留下的文明丰碑？ 从石油到塑料，人类的工业文明将自然造物转变为工业造物，创造出一种自然界不曾拥有的物质形态，创造出古人不曾享有的便捷材料和便利生活。这是塑料旅程的前半段，辉煌并且荣耀。
石油化工的力量点亮暗夜 | 石油化工业是塑料的起点，也是现代生活的起点。图源@VCG 从塑料原材料到微塑料垃圾，人类的无序活动为世界加入了一种新的物质，却没有很好地处置它们，使之散布全球，成为“人类世地球”的一部分，保留在这个时代形成的地质记录里，默默记载下人类活动后果。它们就像一座座丰碑，定格下这个时代的剪影。这是塑料旅程的后半段，苍白并且沉默。
白色垃圾污染海洋 | 在石油化工装置轰鸣作响的同时，白色污染也早已蔓延到每个角落。图源@VCG 从微塑料到地层中的分散高分子有机质，再到未来将要形成的石油和天然气，自然的伟力终将接手一切，用漫长的时光来消弭人类无序活动引发的种种后果。这是塑料旅程的终点，波澜不惊，但却也有几分精彩的回味。 这样的旅程应该对人们有所启迪。增加可降解塑料的产能、增加塑料无害化分解途径的研究、增加废塑料制油的产能、增加塑料回收利用的力量，都是人们应该从中学到的东西。 但人改变自己的意识和行为同样需要一个过程。如果一定要在现在找出一个第一步，严格的垃圾分类措施，或许是改变未来的一个小小起点。
分类家庭生活垃圾，从我做起 | “再也不能如此豪放地扔垃圾了……” 图源@VCG 末了，是时候问自己一声了： 严格的垃圾分类要来了，家里的分类垃圾桶，都准备好了吗？ [1] 赵喜斌. 北京：靠“二次分拣”支撑的垃圾分类还能走多远？2016-12-30. 环卫科技网. （http://www.cn-hw.net/html/china/201612/56465.html） [2] 环卫科技网. 零距离看垃圾自动分拣——记者探访北京市首个机械化生活垃圾源头精细化分类和减量化处理项目. 2014-07-17. （http://www.cn-hw.net/html/china/201407/46299.html） [3] 国家发展改革委. 中国资源综合利用年度报告[J]. 中国经贸导刊, 2014, 7(30):49-56. [4] 范满国. 我国可回收垃圾资源化分析[J]. 城乡建设, 2018, 000(002):23-27. [5] 2016年度中国废塑料进口数据统计报告.(http://www.feijiu.net/toutiao/article/159221.html) [6] 华经情报网. 2018年中国废塑料回收现状及2019年废塑料进口分析. 2019-07-05. （https://www.huaon.com/story/444048） [7] Brooks A L, Wang S, Jambeck J R. The Chinese import ban and its impact on global plastic waste trade[J]. Science [8] SARA KILEY WATSON. China Has Refused To Recycle The West's Plastics. What Now? 2018-06-28. 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